却说周瑜闻诸葛瑾之言，转恨孔明，存心欲**之。次日，点齐军将，入辞孙权。权曰：『卿先行，孤即起兵继后。』瑜辞出，与程普、鲁肃领兵起行，便邀孔明同往。孔明欣然从之，一同登舟，驾起帆樯1，迤逦望夏口而进。离三江口五六十里，船依次第歇定。周瑜在中央下寨，岸上依西山结营，周围屯住。孔明只在一叶小舟内安身。
周瑜分拨已定，使人请孔明议事。孔明至中军帐，叙礼毕，瑜曰：『昔曹操兵少，袁绍兵多，而操反胜绍者，因用许攸之谋，先断乌巢之粮也。今操兵八十三万，我兵只五六万，安能拒之？亦必须先断操之粮，然后可破。我已探知操军粮草俱屯于聚铁山。先生久居汉上，熟知地理，敢烦先生与关、张、子龙辈，吾亦助兵千人，星夜往聚铁山断操粮道。彼此各为主人之事，幸勿推调。』孔明暗思：『此因说我不动，设计害我。我若推调，必为所笑。不如应之，别有计议。』乃欣然领诺。瑜大喜。孔明辞出。
鲁肃密谓瑜曰：『公使孔明劫粮，是何意见2？』瑜曰：『吾欲杀孔明，恐惹人笑，故借曹操之手杀之，以绝后患耳。』肃闻言，乃往见孔明，看他知也不知。只见孔明略无难色，整点军马要行。肃不忍，以言挑之曰：『先生此去可成功否？』孔明笑曰：『吾水战、步战、马战、车战，各尽其妙，何愁功绩不成？非比江东公与周郎辈止一能也。』肃曰：『吾与公瑾何谓一能？』孔明曰：『吾闻江南小儿谣言3云：「伏路把关饶子敬4，临江水战有周郎。」公等于陆地但能伏路把关；周公瑾但堪水战，不能陆战耳。』
肃乃以此言告知周瑜。瑜怒曰：『何欺我不能陆战耶？不用他去，我自引一万马军，往聚铁山断操粮道。』肃又将此言告孔明。孔明笑曰：『公瑾令吾断粮者，实欲使曹操杀吾耳。吾故以片言戏之，公瑾便容纳不下。目今用人之际，只愿吴侯与刘使君同心，则功可成；如各相谋害，大事休矣。操贼多谋，他平生惯断人粮道，今如何不以重兵提备？公瑾若去，必为所擒。今只当先决水战，挫动北军锐气，别寻妙计破之。望子敬善言以告公瑾为幸。』鲁肃遂连夜回见周瑜，备述孔明之言。瑜摇首顿足曰：『此人见识胜吾十倍，今不除之，后必为我国之祸。』肃曰：『今用人之际，望以国家为重。且待破曹之后，图之未晚。』瑜然其说。
却说玄德分付刘琦守江夏，自领众将引兵往夏口。遥望江南岸旗幡隐隐，戈戟重重，料是东吴已动兵矣，乃尽移江夏之兵，至樊口屯扎。玄德聚众曰：『孔明一去东吴，杳无音信5，不知事体如何。谁人可去探听虚实回报？』糜竺曰：『竺愿往。』玄德乃备羊酒礼物，令糜竺至东吴，以犒军为名，探听虚实。
竺领命，驾小舟顺流而下，径至周瑜大寨前。军士入报周瑜，瑜召入。竺再拜，致玄德相敬之意，献上酒礼。瑜受讫，设宴款待糜竺。竺曰：『孔明在此已久，今愿与同回。』瑜曰：『孔明方与我同谋破曹，岂可便去？吾亦欲见刘豫州，共议良策，奈身统大军，不可暂离。若豫州肯枉驾来临，深慰所望。』竺应诺，拜辞而回。肃问瑜曰：『公欲见玄德，有何计议？』瑜曰：『玄德世之枭雄，不可不除。吾今乘机诱至杀之，实为国家除一后患。』鲁肃再三劝谏，瑜只不听，遂传密令：『如玄德至，先埋伏刀斧手五十人于壁衣中，看吾掷杯为号，便出下手。』
却说糜竺回见玄德，具言：『周瑜欲请主公到彼面会，别有商议。』玄德便教收拾快船一只，只今便行。云长谏曰：『周瑜多谋之士，又无孔明书信，恐其中有诈，不可轻去。』玄德曰：『我今结东吴以共破曹操，周郎欲见我，我若不往，非同盟之意。两相猜忌，事不谐矣。』云长曰：『兄长若坚意要去，弟愿同往。』张飞曰：『我也跟去。』玄德曰：『只云长随我去。翼德与子龙守寨，简雍固守鄂县。我去便回。』
分付毕，即与云长乘小舟，并从者二十馀人，飞棹赴江东。玄德观看江东艨艟战舰，旌旗甲兵，左右分布整齐，心中甚喜。军士飞报周瑜：『刘豫州来了。』瑜问：『带多少船只来？』军士答曰：『只有一只船，二十馀从人。』瑜笑曰：『此人命合休矣。』乃命刀斧手先埋伏定，然后出寨迎接。玄德引云长等二十馀人，直到中军帐，叙礼毕，瑜请玄德上坐。玄德曰：『将军名传天下，备不才，何烦将军重礼？』乃分宾主而坐。周瑜设宴相待。
且说孔明偶来江边，闻说玄德来此与都督相会，吃了一惊，急入中军帐窃看动静。只见周瑜面有杀气，两边壁衣中密排刀斧手。孔明大惊曰：『似此如之奈何？』回视玄德，谈笑自若。却见玄德背后一人按剑而立，乃云长也。孔明喜曰：『吾主无危矣。』遂不复入，仍回身至江边等候。
周瑜与玄德饮宴，酒行数巡，瑜起身把盏，猛见云长按剑立于玄德背后，忙问何人。玄德曰：『吾弟关云长也。』瑜惊曰：『非向日斩颜良、文丑者乎？』玄德曰：『然也。』瑜大惊，汗流满背，便斟酒与云长把盏。少顷，鲁肃入。玄德曰：『孔明何在？烦子敬请来一会。』瑜曰：『且待破了曹操，与孔明相会未迟。』玄德不敢再言。云长以目视玄德，玄德会意，即起身辞瑜曰：『备暂告别，即日破敌收功之后，专当叩贺。』瑜亦不留，送出辕门。
玄德别了周瑜，与云长等来至江边，只见孔明已在舟中。玄德大喜。孔明曰：『主公知今日之危乎？』玄德愕然曰：『不知也。』孔明曰：『若无云长，主公几为周郎所害矣。』玄德方才省悟，便请孔明同回樊口。孔明曰：『亮虽居虎口，安如泰山。今主公但收拾船只军马候用，以十一月二十甲子日后为期，可令子龙驾小舟来南岸边等候。切勿有误。』玄德问其意，孔明曰：『但看东南风起，亮必还矣。』玄德再欲问时，孔明催促玄德作速开船，言讫自回。玄德与云长及从人开船，行不数里，忽见上流头放下五六十只船来。船头上一员大将横矛而立，乃张飞也。因恐玄德有失，云长独力难支，特来接应。于是三人一同回寨，不在话下。
却说周瑜送了玄德，回至寨中，鲁肃入问曰：『公既诱玄德至此，为何又不下手？』瑜曰：『关云长，世之虎将也，与玄德行坐相随，吾若下手，他必来害我。』肃愕然。忽报曹操遣使送书至，瑜唤入。使者呈上书看时，封面上判云6：『汉大丞相付周都督开拆』。瑜大怒，更不开看，将书扯碎，掷于地下，喝斩来使。肃曰：『两国相争，不斩来使。』瑜曰：『斩使以**。』遂斩使者，将首级付从人持回。随令甘宁为先锋，韩当为左翼，蒋钦为右翼，瑜自部领诸将接应。来日四更造饭，五更开船，鸣鼓呐喊而进。
却说曹操知周瑜毁书斩使，大怒，便唤蔡瑁、张允等一班荆州降将为前部，操自为后军，催督战船到三江口。早见东吴船只蔽江而来，为首一员大将坐在船头上，大呼曰：『吾乃甘宁也，谁敢来与我决战？』蔡瑁令弟蔡前进。两船将近，甘宁拈弓搭箭，望蔡射来，应弦而倒。宁驱船大进，万**齐发。曹军不能抵当。右边蒋钦，左边韩当，直冲入曹军队中。曹军大半是青、徐之兵，素不习水战，大江面上，战船一摆，早立脚不住。甘宁等三路战船纵横水面，周瑜又催船助战。曹军中箭着炮者不计其数。从巳时直杀到未时。周瑜虽得利，只恐寡不敌众，遂下令鸣金，收住船只。曹军败回。
操登旱寨，再整军士，唤蔡瑁、张允，责之曰：『东吴兵少，反为所败，是汝等不用心耳。』蔡瑁曰：『荆州水军久不操练，青、徐之军又素不习水战，故尔致败。今当先立水寨，令青、徐军在中，荆州军在外，每日教**精熟，方可用之。』操曰：『汝既为水军都督，可以便宜从事7，何必禀我？』于是张、蔡二人自去训练水军。沿江一带分二十四座水门，以大船居于外为城郭，小船居于内，可通往来，至晚点上灯火，照得天心水面通红。旱寨三百馀里，烟火不绝。
却说周瑜得胜回寨，犒赏三军，一面差人到吴侯处报捷。当夜瑜登高观望，只见西边火光接天。左右告曰：『此皆北军灯火之光也。』瑜亦心惊。次日，瑜欲亲往探看曹军水寨，乃命收拾楼船一只8，带着鼓乐，随行健将数员，各带强弓硬**，一齐上船，迤逦前进。至操寨边，瑜命下了矴石9，楼船上鼓乐齐奏。瑜暗窥他水寨，大惊曰：『此深得水军之妙也。』问：『水军都督是谁？』左右曰：『蔡瑁、张允。』瑜思曰：『二人久居江东，谙习水战，吾必设计先除此二人，然后可以破曹。』正窥看间，早有曹军飞报曹操，说：『周瑜偷看吾寨。』操命纵船擒捉。瑜见水寨中旗号动，急教收起矴石，两边四下一齐轮转橹棹，望江面上如飞而去。比及曹寨中船出时，周瑜的楼船已离了十数里远，追之不及，回报曹操。
操问众将曰：『昨日输了一阵，挫动锐气；今又被他深窥吾寨。吾当作何计破之？』言未毕，忽帐下一人出曰：『某自幼与周郎同窗交契10，愿凭三寸不烂之舌，往江东说此人来降。』曹操大喜，视之，乃九江人，姓蒋名干，字子翼，现为帐下幕宾。操问曰：『子翼与周公瑾相厚乎？』干曰：『丞相放心。干到江左11，必要成功。』操问：『要将何物去？』干曰：『只消一童随往，二仆驾舟，其馀不用。』操甚喜，置酒与蒋干送行。
干葛巾布袍，驾一只小舟，径到周瑜寨中，命传报：『故人蒋干相访。』周瑜正在帐中议事，闻蒋干至，笑谓诸将曰：『说客至矣。』遂与众将附耳低言，如此如此。众皆应命而去。瑜整衣冠，引从者数百，皆锦衣花帽，前后簇拥而出。蒋干引一青衣小童，昂然而来。瑜拜迎之。干曰：『公瑾别来无恙。』瑜曰：『子翼良苦，远涉江湖，为曹氏作说客耶？』干愕然曰：『吾久别足下，特来叙旧，奈何疑我作说客也？』瑜笑曰：『吾虽不及师旷之聪，闻弦歌而知雅意12。』干曰：『足下待故人如此，便请告退。』瑜笑而挽其臂曰：『吾但恐兄为曹氏作说客耳，既无此心，何速去也？』遂同入帐。叙礼毕，坐定，即传令悉召江左英杰，与子翼相见。
须臾，文官武将各穿锦衣，帐下偏裨将校都披银铠，分两行而入。瑜都教相见毕，就列于两旁而坐。大张筵席，奏军中得胜之乐，轮换行酒。瑜告众官曰：『此吾同窗契友也，虽从江北到此，却不是曹家说客，公等勿疑。』遂解佩剑付太史慈曰：『公可佩我剑作监酒：今日宴饮，但叙朋友交情；如有提起曹操与东吴军旅之事者，即斩之。』太史慈应诺，按剑坐于席上。蒋干惊愕，不敢多言。周瑜曰：『吾自领军以来，滴酒不饮。今日见了故人，又无疑忌，当饮一醉。』说罢，大笑畅饮。座上觥筹交错13。
饮至半酣，瑜携干手，同步出帐外。左右军士皆全装贯戴14，持戈执戟而立。瑜曰：『吾之军士，颇雄壮否？』干曰：『真熊虎之士也15。』瑜又引干到帐后一望，粮草堆如山积。瑜曰：『吾之粮草，颇足备否？』干曰：『兵精粮足，名不虚传16。』瑜佯醉大笑曰：『想周瑜与子翼同学业时，不曾望有今日。』干曰：『以吾兄高才，实不为过。』瑜执干手曰：『大丈夫处世，遇知己之主，外托君臣之义，内结骨肉之恩，言必行，计必从，祸福共之。假使苏秦、张仪、陆贾、郦生复出17，口似悬河18，舌如利刃，安能动我心哉？』言罢大笑。蒋干面如土色。
瑜复携干入帐，会诸将再饮，因指诸将曰：『此皆江东之英杰，今日此会，可名「群英会」。』饮至天晚，点上灯烛，瑜自起舞剑作歌。歌曰：
丈夫处世兮立功名，立功名兮慰平生。
慰平生兮吾将醉，吾将醉兮发狂吟。
歌罢，满座欢笑。
至夜深，干辞曰：『不胜酒力矣。』瑜命撤席，诸将辞出。瑜曰：『久不与子翼同榻，今宵抵足而眠。』于是佯作大醉之状，携干入帐共寝。瑜和衣卧倒，呕吐狼藉。蒋干如何睡得着，伏枕听时，军中鼓打二更，起视残灯尚明。看周瑜时，鼻息如雷19。干见帐内桌上堆着一卷文书，乃起床偷视之，却都是往来书信。内有一封，上写『蔡瑁张允谨封』。干大惊，暗读之。书略曰：
某等降曹，非图仕禄，迫于势耳。今已赚北军困于寨中，但得其便，即将操贼之首献于麾下。早晚人到，便有关报20。幸勿见疑。先此敬复。
干思曰：『原来蔡瑁、张允结连东吴。』遂将书暗藏于衣内。再欲检看他书时，床上周瑜翻身，干急灭灯就寝。瑜口内含糊曰：『子翼，我数日之内，教你看操贼之首。』干勉强应之。瑜又曰：『子翼，且住，……教你看操贼之首。……』及干问之，瑜又睡着。
干伏于床上，将近四更，只听得有人入帐唤曰：『都督醒否？』周瑜梦中做忽觉之状，故问那人曰：『床上睡着何人？』答曰：『都督请子翼同寝，何故忘却？』瑜懊悔曰：『吾平日未尝饮醉，昨日醉后失事，不知可曾说甚言语？』那人曰：『江北有人到此。』瑜喝：『低声!』便唤：『子翼。』蒋干只妆睡着。瑜潜出帐。干**之，只闻有人在外曰：『张、蔡二都督道：「急切不得下手，……」』后面言语颇低，听不真实。少顷，瑜入帐，又唤：『子翼。』蒋干只是不应，蒙头假睡。瑜亦解衣就寝。干寻思：『周瑜是个精细人，天明寻书不见，必然害我。』睡至五更，干起唤周瑜，瑜却睡着。干戴上巾帻，潜步出帐，唤了小童，径出辕门。军士问：『先生那里去？』干曰：『吾在此恐误都督事，权且告别。』军士亦不阻当。
干下船，飞棹回见曹操。操问：『子翼干事若何？』干曰：『周瑜雅量高致21，非言词所能动也。』操怒曰：『事又不济，反为所笑。』干曰：『虽不能说周瑜，却与丞相打听得一件事。乞退左右。』干取出书信，将上项事逐一说与曹操。操大怒曰：『二贼如此无礼耶!』即便唤蔡瑁、张允到帐下。操曰：『我欲使汝二人进兵。』瑁曰：『军尚未曾练熟，不可轻进。』操怒曰：『军若练熟，吾首级献于周郎矣。』蔡、张二人不知其意，惊慌不能回答。操喝武士推出斩之。须臾，献头帐下，操方省悟曰：『吾中计矣。』后人有诗叹曰22：
曹操奸雄不可当，一时诡计中周郎。
蔡张卖主求生计，谁料今朝剑下亡。
众将见杀了张、蔡二人，入问其故。操虽心知中计，却不肯认错，乃谓众将曰：『二人怠慢军法，吾故斩之。』众皆嗟呀不已。操于众将内选**玠、于禁为水军都督，以代蔡、张二人之职。
细作探知，报过江东。周瑜大喜曰：『吾所患者，此二人耳。今既剿除，吾无忧矣。』肃曰：『都督用兵如此，何愁曹贼不破乎？』瑜曰：『吾料诸将不知此计，独有诸葛亮识见胜我，想此谋亦不能瞒也。子敬试以言挑之，看他知也不知，便当回报。』正是：
还将反间成功事，去试从旁冷眼人。
未知肃去问孔明还是如何，且看下文分解。
1帆樯qi á ng墙——本指船上的风帆和挂帆的桅杆，引申为船的泛称。
2意见——意图，打算。
3谣言——民间流传的歌谣或谚语。这里指童谣。
4饶——这里是数得着、最胜任之意。
5杳无音信——杳：消失，不见踪影。『杳无音信』或本『杳无音尘』，见【太平广记·卷二七·唐若山】引【仙传拾遗】：『久之，风波稍定，昏雾开霁，已失若山矣……唐玄宗省表异之，遽命优恤其家……于江表海滨寻访，杳无音尘矣。』音尘：音信与踪迹。意谓一点消息也没有。
6判——这里指签署。
7便biàn遍宜从事——便宜：方便，适宜。从事：办事。『便宜从事』出自【史记·郅都列传】：『孝景帝乃使使持节拜都为雁门太守，而便道之官，得以便宜从事。』原指按照情况变化的需要，采取适当的措施。引申以指因时因地自行处理事务，不必请示上司。
8楼船——有楼的大船，多指战船。
9矴d ìng定石——亦作『碇石』。固定船只的石墩，其作用相当于今之锚。
10交契——交好。
11江左——即江东。指长江下游以东地区。古人以『左』为东，『右』为西。
12『吾虽不及』二句——这是周瑜自信有很强的判断能力。师旷之聪：语出【孟子·离娄上】：『师旷之聪，不以六律，不能正五音。』是说师旷的听觉特别灵敏，超出了六律的范围，故不能以其作为标准来校正五音。师旷是春秋时的晋国乐师，其传说散见于【左传】、【国语】、【逸周书】、【庄子】、【韩非子】、【吕氏春秋】等，皆说他不仅善于弹琴，而且具有极强的辨音听力，能从音乐中听出吉凶。闻弦歌而知雅意：弦歌：指奏乐咏诗。雅意：本意。此句是化用【论语·阳货】中的一段话：『子之武城，闻弦歌之声，夫子莞尔而笑……』原指孔子的弟子子游为武城宰，孔子到了武城，听到了弦歌之声，便知是子游以弦歌教化民众。周瑜借指蒋干在曹吴大战之前到来，一定是替曹操作说客。
13觥筹交错——觥：古代酒器。用兽角或木、铜制成，形似带角的兽头或象头，底多有四足。这里是泛指酒杯。筹：饮酒时计算杯数的竹片。『觥筹交错』本『献酬交错』，出自【诗经·小雅·楚茨】：『为宾为客，献醻交错。礼仪卒度，笑语卒获。』醻：同『酬』。郑玄笺：『始主人酌宾为献；宾既酌主人，主人又自饮酌宾曰酬。』意谓主宾相互敬酒，酒杯交相错杂。形容传杯递盏，相互劝饮的热闹场面。
14全装贯戴——意谓把头盔、铠甲全都穿戴起来。贯：穿。
15熊虎之士——比喻勇猛的将士。
16名不虚传——虚：凭空。『名不虚传』本『名不徒显』，出自【吕氏春秋·期贤】：『凡国不徒安，名不徒显，必得贤士。』徒：白白地，凭空地。意谓名声决非凭空传颂，定有事实根据。
17苏秦、张仪、陆贾、郦生——苏秦、张仪为战国时说客。参见第四十三回『仪、秦之舌』条注。陆贾、郦生郦食其为汉初说客。 复出——再世，再生。
18口似悬河——悬河：瀑布。『口似悬河』语意本晋·裴启【语林】见【北堂书钞】卷九八：『王太尉衍问孙兴公绰曰：「郭象何如人？」答曰：「其辞清雅，奕奕有馀，吐章陈文，如悬河泻水，注而不竭。」』又见南朝宋·刘义庆【世说新语·赏誉】、【晋书·郭象传】，文作：『太尉王衍每云：「听象语，如悬河泻水，注而不竭。」』意谓说话像瀑布般倾泻而下。比喻说话或行文滔滔不绝。多形容口才甚好，能言善辩。
19鼻息如雷——鼻息：从鼻孔中出入的气息。指鼾声。『鼻息如雷』本『鼻息如雷鸣』，出自唐·韩愈【石鼎联句诗序】见【全唐文】卷五五六：『累问不应，二子不自得，即退就座。道士倚墙睡，鼻息如雷鸣。二子怛然失色，不敢喘斯须。』意谓打呼噜的声音就像打雷一样响。形容熟睡时鼾声大作。
20关报——用文书报告或通告。
21雅量高致——即胸怀正气之意。
22后人有诗——此诗为明代周敬轩所作，略有改动。
