言外之意的意思是指指话里还有别的意思，但未在言语里明确表示出来。其出自宋·欧阳修的《六一诗话》：“必能状难写之景，如在目前，含不尽之意，见于言外，然后为至矣”。宋·叶梦得《石林诗话》：“七言难于气象雄浑，句中有力而纡余，不失言外之意”。
《六一诗话》是中华民族最早的诗话，开后代诗歌理论著作新体裁。原书只称《诗话》，后人称引时名之为《六一诗话》、《六一居士诗话》、《欧公诗话》、《欧阳永叔诗话》、《欧阳文忠公诗话》等。其是文学理论史上以“诗话”为名的第一部著作。
《六一诗话》的言说方式正是“泛应曲当”，随事生说，各则诗话条目之间的排列并没有固定和必然的逻辑联系。但另一方面，《六一诗话》却又有其一以贯之的诗学主张。
《石林诗话》主要记录北宋诗坛掌故、轶事，同时也有作者的审美评价。尽管叶氏没有系统的理论构思，但他论诗比较精当，透露出诗话由“论诗及事”转向“论诗及辞”的个中消息。
