原理：在刚刚开始时过山车的小列车是依靠弹射器的推力或者链条爬上最高点的，但在第一次下行后，就再也没有任何装置为它提供动力。事实上从这时起，带动它沿轨道行驶的唯一的发动机将是重力势能，即由势能转化为动能、又由动能转化为重力势能这样一种不断转化的过程构成的。
过山车的竖直立环是一种离心机装置，当列车接近回环时，乘客的惯性速度笔直地指向前方。但车厢一直沿轨道行进，使乘客的身体无法按直线运动。于是重力推着乘客离开车厢的地板，而惯性则将乘客向地板方向挤压。乘客本身的外向惯性产生惯性力，使乘客即使在头朝下时也能牢牢地停留在车厢的底部。当然乘客需要某种安全护具来保证自己的安全，但在大多数大回环中，无论有没有护具，乘客都会停留在车厢中。
过山车分类
木质过山车：木制过山车的轨道类似于传统的火车铁轨。过山车的金属轮子在平坦的金属条上滚动，每根金属条的宽度为10至15厘米。这种金属条是用螺钉固定在运行轨道上的，运行轨道用胶合木板制成，十分坚固。轨道则多以陡坡和侧旋为主，鲜见翻转。
扭转过山车：一种坐下式的的过山车，一般占地较小，拥有多种不同轨道，极为弯曲。著名的B&M公司则以该种过山车而闻名世界。
站立式扭转过山车：乘客采用站立方式乘坐的过山车，全身都能感受到翻滚时血液在体内的涌动。
超级扭转过山车（别名MEGA过山车）：虽然叫“扭转过山车”但它却没有翻转，仅保留了一些山坡。使乘坐者能感受到强烈的失重。占地一般较大，造价昂贵，可以算是木质过山车的钢铁升级版。
MEGA-LITE：可以说是MEGA过山车的缩小版，占地面积也缩小了；蓝月飞车就是MEGA-LITE过山车。
发射过山车（其中高度超过120米的别名等级过山车）：一般有极高的高坡用水压动力轮、LIM或者LSM驱动过山车冲上大约100米的高坡或者其他轨道元素，该种过山车目前保持着全球最高过山车的桂冠。
飞天滑板：一种冲浪板形的过山车，用LIM驱动，在U形的轨道上来回穿梭。
球体过山车：一种座位在车的两边，并可自由旋转的过山车。轨道长度一般不超过200米。
儿童（迷你、家庭）过山车：一种落差，坡度，速度都不是很大的过山车，占地较小，适合儿童乘坐。
水上过山车：一种能溅起极高的，无法抵挡的水花的过山车，一般整个过山车建筑都建造在水池中，并且长度不长。
垂直下坠过山车、跌落式过山车：带有超宽的车厢，一般一排8到10人，有90度的垂直下坠，而且通常在下坠之前有一个带链条的间隔刹车（临近90度斜坡前有短暂的停止，然后突然向下冲。）
螺旋过山车：一种坐下式的过山车，特点是有开塞钻式的螺旋。
摩托过山车：车厢做成马形或摩托车形，让你体验高速骑行乐趣的过山车。
过山车是谁发明的
美国发明家、商人拉马库斯·阿德纳·汤普森是第一个注册过山车相关专利技术的人（1885年1月20日），并曾制造过数十个过山车设施，因此被誉称为“重力之父”。过山车，别名为云霄飞车，是一种机动游乐设施，常见于游乐园和主题乐园中。过山车虽然惊悚恐怖，但是基本上是非常安全的设施，深受很多年轻游客的喜爱。
