锦上添花与雪中送炭都是与人为善的方式，但是其效果却大不相同。锦上添花的时候，别人可能也就报之以一笑，甚至仅仅是记得有你这么个人。而雪中送炭则不一样，一个人陷入困难之时，是最需要人帮助的时候，如果你对他伸出援手，他会感激你一辈子。
雪中送炭的回报率是多少，没有人计算过，正因为无法计算，所以它更趋于无价。汉代名将韩信在落魄时，曾受漂母一饭之恩，韩信封侯后，回报漂母一千金。当然，还有比这回报更多的。那就是吕不韦对秦始皇的父亲异人的雪中送炭所得的回报。
异人被送到赵国当人质，可见其地位之卑微，而且，他在赵国的日子实在乏善可陈。他虽然是秦国太子的儿子，可是他有兄弟 20 多人，他又居中，想将来有大的作为是非常难的。同时，秦国在各国当中又素以不讲信义著称。因此，赵国人也不把他这位质子看得很重要。有时候，他的生活十分困窘。
吕不韦是一个富有的商人，吕不韦就在这时对异人伸出了援助之手，他先是拿出 500 金送给异人，让他改善处境，广交宾客，又携带 500 金到秦国去游说。他通过华阳夫人的姐姐进行了审时度势的分析，结果终于让异人当上了太子。后来，他又给异人找了一个能歌善舞的赵姬，也就是秦始皇的母亲。不久，秦国和赵国便撕毁了盟约，赵国在秦国围攻邯郸时想杀死异人，结果异人在吕不韦的帮助下，以 600 金贿赂了守城门的官吏，逃出了邯郸城。
后来，秦昭王死，安国君即位，这就是秦孝文王，华阳夫人被立为王后，异人也成了太子。安国君即位后仅仅 3 天便死了。于是异人即位，即秦庄襄王。
这时，异人让有着“定国立君”之功的吕不韦做了相国，号称仲父，还封他为文信侯。吕不韦的人生也完成了由商人到政治家的跨越，进入了人生最辉煌的时期。
这个历史故事中，吕不韦因为给了异人以雪中送炭的温暖，才让自己得到了更为丰厚的回报。试想，如果不是异人身处困境，也许作为商人的吕不韦根本不会有这样的机会。而假如有一个人对于已经当上君王的异人献上再珍贵的宝物，恐怕也不过只能博君一笑而己，此时的异人根本不可能把这点示好放在心上。
要想给予别人雪中送炭的情谊，一点都不难。然而，遗憾的是一些人总是敏感地觉察到自己的痛苦处，却对别人的痛楚缺乏了解。他们不了解别人的需要，更不会花工夫去了解；有的甚至知道了佯装不知。
虽然很少有人能做到“人饥己饥，人溺己溺”的境界，但我们至少可以随时体察一下别人的需要，时刻关心朋友，帮助他们脱离困境。当朋友遭到挫折而沮丧时，你应该给予鼓励：当朋友身患重病时，你应该多去探望，多谈谈朋友关心的感兴趣的话题；当朋友愁眉苦脸，郁郁寡欢时，你应该亲切地询问他们。这些适时的安慰会像阳光一样温暖受伤者的心田，给他们希望，这些都是雪中送炭的表现。
只有在人危难之时给予的帮助，才能更容易被人记在心上。所以说，锦上添花，不如雪中送炭，这句话是很有道理的，会做人的人，有时候不用很费力地帮别人一把，别人就会牢记在心，投之木瓜，报以桃李。
