1950年1月，川西军区第60军178师政治部主任朱向离同志，奉命到四川新都县石板滩地区改编起义部队，不久以后他接到新的任命：出任外交部驻某国使馆武官。是年2月4日，朱向离在一个加强班的护送下前往成都，准备从成都再转赴北京，不幸在成都郊区的龙潭寺被土匪巫杰所部伏击，朱主任和幸存的五名战士被俘后，次日遭到残忍杀害，其状惨不忍睹。
事发当天夜里，第60军参谋长邓仕俊亲率一个团的部队来援，怎奈巫杰煽动十里八乡不明真相的群众上千人，在解放军的必经之路上设置了“火把阵”，我军指战员怕开枪误伤群众引起更大的误会，只能忍痛撤离。九天以后，川西军区救援分队在龙潭寺不远处一个3米见方的泥塘里，发现了朱向离等烈士的尸体，消息上报后，西南军区刘邓首长大为震惊，并向中央提交了专题报告。
主席大为震怒，专电指示西南局、西南军区：“匪患这么严重，我们决不能任其泛滥下去，一定要迅速组织力量剿灭匪患”！于是，朱向离被害案揭开了西南地区乃至全国剿匪斗争的序幕。解放初期的土匪，成分非常复杂，既有原来真正的土匪、也有敌人撤退时留下来的特务武装、还有起义或投诚部队的叛变者，情况比较严重的是，这些匪帮还裹胁了大批群众。
上述各色土匪主要分布在西南的川、黔、桂、滇等新的解放区，中南的湘西地区以及西北荒凉之地，其他平原地区和革命老区数量较少。根据统计，1949年底时西南地区的匪情最重，共有1000余股655000余人，其中四川有300余股、贵州有541股、云南有148股。西北地区有较大的股匪470余股220000余人，其中陕西160股、甘肃140股、青海105股、宁夏贺兰山有24股、新疆则有50股。
另外，在边远地区还存在着蒋军逃离大陆时留下的部分正规武装，也列入了匪情之中，比如桂军潜入十万大山、六万大山的部队和民团，比如川康交界黑水地区由保密局直接指挥的傅秉勋部，比如“双枪老太婆”赵洪文国等等，也纷纷趁我军主力调防之际，发起武装暴乱，甚至一度侵占了部分县城。1952年2月，主席层特地指示西南军区司令员贺老总：“就全国的军事大事来说，在本年度是抗美援朝第一、进军西藏第二、黑水剿匪第三”。
1950年3月16日，中央军委发出关于剿灭土匪建立革命新秩序的指示：“不剿灭土匪，各地人民革命政权就无法建立，土改无法完成，广大的贫苦农民就不能真正翻身，各地的救灾和其他一切工作也都将根本无法进行”。接到中央的指示后，西南军区、中南军区、西北军区和华东军区先后抽调39个军的140多个师的部队，共150余万人的兵力，迅速在各地实施了大规模的剿匪作战。
剿匪作战的情况是非常复杂的，匪众一般躲藏在深山老林，遭遇我大军进剿就会化整为零，一旦我军主力撤走又会“化零为整”，加之地方政权尚未巩固，许多群众不了解我军政策，也极易被土匪裹胁煽动，令我剿匪部队投鼠忌器，跟解放战争时期的正规战役战斗是有本质不同的。因此，各军区在剿匪作战的实践中，摸索出一整套办法，大体分为军事进剿、分兵驻剿、追剿匪首等三大阶段，力求除恶务尽。
所谓军事进剿，就是组织大部队围剿大股土匪，打垮最猖獗的土匪武装；所谓分兵驻剿，就是以连、营、团等战术级单位，在某一地区反复清剿小股匪帮，所谓追剿匪首，那就是组建精干的小分队和追剿队，必须把各匪帮逃匿的匪首缉拿或者击毙，以免匪帮死灰复燃。匪患最严重的单一省份恐怕得算广西了，根据中南军区所属之广西军区司令部发布的剿匪战报，在三年的剿匪作战中共歼灭广西境内土匪512917人（从1949年12月到1952年12月）。
而1949年底认定的广西境内匪帮，仅有24股数千人，所以这51万多的数字可以说明，广西境内的匪情多次反复，尤以桂系残部、保密局特务掌控的“政治土匪”数量为多，剿一茬又冒出一茬，其中大多数其实是被裹胁普通山民，而骨干就是那么一批。值得注意的是，广西刚解放时的人口不过1500余万，这么一算，比例触目惊心呐。
截止到1953年底，第一野战军及改制的西北军区，共计消灭各色武装土匪9.09万人；第二野战军兼西南军区歼灭土匪武装100万人；第三野战军兼华东军区歼灭土匪（海匪）和特务武装24.6万人；第四野战军所兼的中南军区，在广西战役以后，除转隶北京指挥的战略预备队之外，抽调所属部队的80%力量，在豫、鄂、赣、湘、粤、桂等省发动群众和清剿土匪，累计消灭各色土匪115万余人，另华北军区也消灭土匪2.9万人，上述总计248.69万人。
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这里需要说明几点问题，第一是东北地区的匪患也曾经比较严重，一度总人数多达25万人，但是其大部是在解放战争期间就已经被剿灭，也就是东北我军建立北满根据地的时期，比如《林海雪原》里面的座山雕、郑三炮那些匪帮，都是在1948年之前就被消灭了。期间大概用时两年多，既然讨论建国初期的剿匪数字，那么这部分就不能计入在内了。
第二是剿匪斗争并非到1953年就全部结束了，在边远地区仍有少量残匪，比如四野兼中南军区先后剿灭土匪和特务武装135万余人，那么也就是说，在1953年以后还消灭了19万余人。第一野战军兼西北军区的战史显示，歼灭土匪和特务武装12.9万人，也就是在1953年以后又消灭了3万余人，所以建国初期的总计歼匪数字，最合理的统计方式，就是把歼敌总数去掉其中正规军、非正规军的数量。
根据最新的统计数字，解放战争和建国初期我解放军军总计歼敌1065.8万人，而解放军总部《一九四六年七月至一九五零年六月战绩总结公报》发布的统计数字是：消灭敌正规军554.247万人，非正规军252.888万人，累计歼敌人数为807.135万人，两个数字有约259万的差额，因此可以大体得出结论，人民解放军消灭的土匪和特务武装应该在260万人左右。
如果再算上1949年之前东北、华东、华北等根据地的剿匪数字，那就得接近300万之众了，同时，我军在剿匪战争中共缴获各种火炮2100门、枪支131万余件。
