1998年春晚，彭登怀演出的变脸绝技，深深震撼了刘德华。次年，刘德华再遇彭登怀，第一次提出拜师学艺的请求。当时彭并未答应。
1999年10月，彭登怀到香港演出，刘德华推掉一切通告第二次请求拜师，彭终于被其诚意感动，破例收刘德华做徒弟。
刘德华师从这位25秒钟就能变出14张脸并且名满世界的川剧变脸大师，却从未公开表演过这项绝艺，其中原因如下：
1.川剧变脸属于国粹，不是随便收徒拜师草率之事。当年彭收刘，也是轰动一时。为此四川省特地上书向有关部门请示。当时有人指责彭出卖国粹，话说得很难听，刘德华尊重师父，自然不想师父为难。当得知师父有可能被开除公职后，更是许下承诺，可以赡养师父。因此，在刘德华心中，这项国粹不是可以随便拿来演出获利的，是崇高的一项艺术，不会随便拿出来。
2.其次，彭登怀与刘德华约法三章：一是我健在之时，未经我同意，不得随便表演变脸；二是不得自收徒弟，更不可传授外国人，也不能搞磕头拜师仪式。刘德华敬重师父，更敬重国粹，说到做到，绝不食言。
3.刘德华学习变脸，悟性极高，彭登怀对他赞不绝口。刘德华也一直坚持不懈学习，加上其为人不是那种喜欢炫耀的人，一直致力于勤勤恳恳专营技艺。@今日头条
2000年3月22日，一场关于拜师的记者会在北京的一家酒店里顺利召开。这场记者会来头可不小，在当时那是轰动一时，引来了各大新闻媒体争相报道。因为要拜师学艺的人，是叱咤影视歌三栖的娱乐圈天王刘德华。而且他还是跨界拜师，要拜著名的川剧变脸大师彭登怀为师。
刘德华跟川剧变脸的缘分始于1998年央视春晚上。1998年，刘德华跟彭登怀都接到了央视春晚节目组的邀请。
还未上台时，彭登怀在后台开始彩排了起来。他在认真的彩排，没想到吸引了一个观众在同样认真的看。
只是这个观众有点大牌，不是别人，正是刘德华。对变脸这门艺术，华仔就此“一见钟情”。
可能有人会问，刘德华不是影星、歌星嘛，怎么会对行业之外的手艺感兴趣？其实华仔是一个全能且格外乐于学习的人。除了主业外，他在书法、保龄球、魔术等等方面都有涉猎。
只是华仔这次想学变脸，一开始时却碰了钉子。
“一转身就看到华仔还在看，我就在想这小子肯定对变脸有兴趣。”当时在彩排的彭登怀也注意到了这个特殊的观众。
彭登怀彩排完了，就回到房间把戏服给都换了。这时候他的经纪人过来跟他说刘德华在外面已经等很久了。
彭登怀微微一笑，跟经纪人说让刘德华等他15分钟。这是彭登怀给刘德华的第一次考验，他想看看刘德华够不够诚意。
本以为以刘德华这样的天王身份，一定会坐在沙发上等的不耐烦。可15分钟后，他打开去看时，竟发现刘德华一直在门外面站着静静地等待。
这让彭登怀很满意，两人便开始交谈。刘德华毫不掩饰对变脸的喜爱，并提出了拜师学艺的想法。可是彭登怀这一次并没有答应他。
但刘德华没有灰心。1999年，彭登怀来到香港演出，刘德华知道后立刻奔赴他住宿的地方，再一次提出拜师，彭登怀这时才终于同意了。因为他知道刘德华是真的想学习变脸这门手艺，而不是三分钟的热度。
但当时师徒关系一经确立后，立刻在社会上引起了很多负面的报道。因为刘德华名气太大了，所以很多人都批评骂登怀借刘德华炒作自己泄密国粹，还有人骂彭登怀借钱眼开，收了刘德华巨额学费……
真的永远不会假，假也永远作不了真，这场风波很快也就轻息了。
因为彭登怀之所以肯收刘德华为徒，主要是被刘德华的人品和诚意打动了，而跟利益无关。在一次采访中，彭登怀是这样评价这位刘德华的:他在我心目中，我是这样肯定他的。他是一个人品好、艺德好的优秀青年。
刘德华从2000年拜师，距今已有20年了，那么他变脸究竟学得怎么样了呢？据彭登怀所说，刘德华非常有悟性，已经学有所成。
但奇怪的是，刘德华从来没有在公众场合表演过。就像刘德华的演唱会，每次都会花心思创新，玩火玩水玩电玩魔术，保证让观众每次能看到不同的东西。那么，他为什么不肯将变脸放到演唱会上呢？
这是因为拜师时彭登怀跟他来了个约法三章。
01他健在的时候没经过他的同意，刘德华不得表演变脸；
02刘德华不得收徒弟，更不允许将变脸传授给外国人；
03 不搞传统的烧香磕头拜师仪式。
正是因为第一条的约定，刘德华才一直不能在观众面前表演。对于这条约定，彭登怀是这样解释的:刘德华影响力太大了，万一演砸了，不仅砸了他自己的招牌，也砸了彭登怀的招牌，更砸了国粹的招牌。
