《世说新语》里有一则关于“书圣”王羲之小时候的故事： 右军将军王羲之不满十岁的时候，大将军王敦很喜爱他，常常安排他在自己的床帐中睡觉。有一次王敦先出帐，王羲之还没有起床。一会儿，钱凤进来，屏退手下的人，商议叛乱的计划，一点也没想起羲之还在床上。王羲之醒来，听到了他们的谈论，知道没法活命了，于是抠出口水，把头脸和被褥都弄脏了，假装睡得很熟。王敦商量事情到中途，才想起王羲之还没有起床，彼此十分惊慌，说：“不得不把他杀了。”等到掀开帐子，才看见他吐得到处都是，就相信他真的睡得很熟，于是保全了羲之的一条小命。当时人们都称赞小羲之有智谋。
东晋大书法家王羲之，应该是一个家喻户晓的人物，人送“书圣”的称号，他的书法作品《兰亭序》被认为是为“天下第一行书”，也是中国书法艺术的最高峰。历史上流传的与王羲之有关的故事也非常的多，其中一个故事说，有个道士为了得到王羲之的书法作品，专门养了一群白鹅，最终成功的吸引王羲之主动抄写了一部《道德经》去换他的鹅，这也说明王羲之的确是非常喜欢鹅的。
至于王羲之为什么那么喜欢白鹅，有人说他是为了观察鹅的脖子来练习书法，比如，王羲之在《兰亭序》中写到“之”字的时候，就有二十多种不同形态的写法，据说，王羲之就是通过观察鹅的脖子受到的启发，“之”的形状非常像“鹅”；也有人说王羲之养鹅是文人的闲情逸趣，他就是将白鹅当做宠物来养的。不过，对此，也有人有不同的说法，认为王羲之养鹅一是为了修身，二是为了养性，更重要的用途是为了“吃”，王羲之吃鹅是为了解身体之毒。
我们从王羲之的名字就可以看出一些端倪，无论是“王羲之”还是他的儿子“王献之”、“王凝之”、“王徽之”等人在名字中都有一个“之”字，这个“之”是道教天师教中的一个重要的符号，东汉末年五斗米教非常盛行，“五斗米教”又称正一道、天师道，是道教最早的派别，到了王羲之所处的东晋时期，道教依然非常兴盛，而王羲之的家族琅琊王氏世代信奉道教，我们看他们家人的名字就可以看出了，都带有道教符号“之”字。
王羲之之所以喜欢养鹅，与鹅的形状非常像“之”字有关，由于鹅外形像天师教的符号“之”，鹅也被信奉天师道教的人认为是“吉祥物”，王羲之就是通过养鹅来修炼身心。而王羲之养鹅的另一个重要用途也是我们普通人一样，是用来“吃”的，不仅如此，王羲之还希望通过食用鹅肉来起到解毒的作用。
据《晋书》记载：“王羲之雅好服食养性”，这里所说的“服食”不是指一般的事物，而是当时风靡一时的“五石散”，这是一种丹药，具有补肾、壮阳的功效，但是长期服食对身体危害很大，王羲之到了晚年就常吃这一类的丹药，而道教认为鹅具有解五脏丹毒的功效，在《本草纲目》中就曾将鹅肉作为解毒的上品，认为与“服丹石人相宜”，也就是认为鹅肉是常服丹药之人的理想食物，所以，王羲之也希望通过食用鹅肉来解体内的丹药之毒。
当然，王羲之对鹅的喜爱肯定不单单是为了大快朵颐，他通过观察鹅的外形以及行走的动作，对自己的书法技艺活得了很大的启发和提高，这也是毋庸置疑的，王羲之养鹅应该算是一举多得吧。
