公元678年6月25日清晨，拜占庭皇国的首都君士坦丁堡正处于被阿拉伯人围困在紧张的气氛之中，大有被攻陷的可能。君士坦丁堡非但是拜占庭帝国的中央首都，也是亚欧交通的必经之地。如果君士坦丁堡一旦失守；阿拉伯人取得了君士坦丁堡的有利地理位置，那么，阿拉伯人便可长驱直入，直捣欧洲大陆。
这时，阿拉伯舰队声势浩大，并且装备优良，还具备攻城的机器装备。相比之下，拜占庭的舰只只有寥寥数十艘战舰，再多也就是一些无济于事的小船了。
但战事有时就会产生一些意想不到的转机:此时，突然从拜占庭方的小船上喷洒出一道道的液体，遇水即燃，这些火焰直接落到了阿拉伯人的战船上，有的也落到了水面上。奇怪的是，这些火焰并没有被海水所熄灭，反而愈加凶猛地粘向阿拉伯人的战船。要知道，那个古代的战船还没有铁壳的战舰，这些会粘上战舰的烈焰遇上木船还不是火上添柴，火是越来越旺，阿拉伯一片战舰顿时成了火海，阿拉伯人只得放弃攻城的计划，剩下可怜的三分之一战舰，划着累累伤痕的十几条破船逃之夭夭。拜占庭战舰乘势追击，迫使阿拉伯人的船队还在逃命途中遇上了暴风雨，真乃祸不单行！
这次拜占庭的胜利，意义十分重大，免除了欧洲各国被阿拉伯人的蹂躏及伊斯兰教文化的征服。
这次拜占庭帝国的胜利直接谱写了世界历史发展的一个重要转折点。后来，717年，拜占庭帝国又一次以此神秘的火焰击退了阿拉伯的进攻。阿拉伯人从此知道了这种火焰的厉害，概叹之余呼之谓“希腊火”。
其实，阿拉伯人称之“希腊火”实在是对这种弄不明白的武器存在着十分的恐惧心理。
对于拜占庭人来说:称谓就多了去，有:“野火”、“海洋之火”、“流动之火”、“液体火焰”、“人造之火”和“防备之火”等多种说法。
“希腊火”的原料成份是以石油为基本物质，它的发现是在668年，由一个名叫佳利尼科斯的叙利亚工匠发明并带往君士坦堡的。由于古代战争需要这种致命的火焰利器，其配方的隐秘性也就十分重要，尤其对阿拉伯人更是讳莫如深，以至于直到827年，拜占庭的一位逃往西西里岛的叛将:优傅穆留斯，他为了取得阿拉伯一支艾格莱卜人的支持，以“希腊火”的秘密为交换条件。
到了1169年，法蒂玛人的船队被摧毁，而使用希腊火的船队大多因泊驻在偏远的港口，由于阿拉伯人掌握了“希腊火”的技术，在法蒂玛王朝灭亡之后，“希腊火”便得到了更为广泛的传播。
年代总是在延伸，战争史上的科技也在发展。看似神秘的“希腊火”最后还是被科学家给揭密了。根据这种武器，后人总结出“希腊火”有四大特点:它可以在水上燃烧，且是液体。它必须用类似于虹吸管的设备进行喷射；它有可能在喷射时发出巨大的轰鸣声，还会有浓烟。
根据分析，后人们大致已知“希腊火”的基本材料是轻质石油为主体。制作时按比例混入硫磺、沥青、松香、树脂等一些可燃物质，通过加热溶合成燃烧性能极佳的液体，可在水面上飘浮并燃烧。奇特的是:这种燃料可依附上船体或粘上落水的士兵身上。另一点，“希腊火”不需要点燃喷射，而是遇水起火。这两点在相对落后的古代可说是一种神奇，可随着科学的发展，这些奥秘也便破释了。
这是因为“希腊火”的成分中含有一定比例量的磷化钙及石灰石、骨炭甚至尿液而合成。磷酸钙为红色或灰色的结晶状物质，熔点在1600摄氏度；遇水或潮湿空气，酸类分解出剧毒而其中的磷化氢还会有自燃的危险。
“希腊火”的起源上，虽说拜占庭传说得几乎神话一般，可随着科学的发达，“火药”最终还是替代了“希腊火”，神秘的希腊火配方终于大白天下。
在枪械、大炮出现前的冷兵器时代，人类往往靠刀枪搏命，能否在战场上获胜，兵力的多寡、士气的高低无疑是最关键的因素。不过，在刀枪占据主导地位的冷兵器时代，也曾存在过一些颇具威力的热兵器，其中便包括号称“终极杀器”的希腊火，亦即热播美剧《权力的游戏》中“野火”的原型。那么，希腊火究竟是什么武器？它在战争史上扮演过怎样关键的角色？
01 何谓希腊火？
希腊火，又称罗马火，是一种由液态易燃物制成的化学武器，据传其发明者是7世纪中期的叙利亚工匠加利尼科斯。由于制作方法极度保密，因此民间对希腊火知之甚少，只能依据其工作原理，大致推断它的主要成分是石油醚，也即液体沥青，然后混合硫磺、松香、树脂等原料做成，至于混合的方法和比例不得而知。
11世纪拜占庭手稿所绘的在海战中使用希腊火
由这种混合物制成的希腊火，在发射后会产生一股浓烟和巨大的爆炸声，燃起凶猛和持久的火焰，不仅垂直向上升腾，并且还能以同样暴烈的方式向下方、侧面扩散，威力极大，燃烧面积极广。不仅如此，希腊火遇水后燃势更盛，只有使用沙土、尿液和醋才能予以压制。正因如此，希腊火又获得“海上之火”的称呼。
在最初阶段，希腊火只是海战当中用于投掷的化学武器，在作战时，罗马士兵会使用轻型投石机，把一个装有发火布的烧瓶投掷出去以焚烧敌船，其射程则约为300-450公尺。随着技术的进步，在较晚期的时候，希腊火被装到包有黄铜的木管中，然后利用泵原理，以它的膨胀力和水的压力造成喷射装置，把燃烧中的希腊火射到一定的距离，很像现代的火焰发射器。
发射希腊火的装置
希腊火应用的场合很广，不仅是罗马士兵在海战当中的必备“大杀器”，并且在陆地会战或围城战当中，都得到广泛的使用。由于希腊火威力甚猛，对敌军造成的伤亡极重，因而从研制成功的那刻起，便成为东罗马帝国进行军事扩张或抗击外敌入侵的“法宝”，而在该国的历史文献中，曾记载过多次利用希腊火成功驱逐入侵者的事例。
02 大显神威
世界首次见证希腊火恐怖的威力，发生在678年阿拉伯帝国第一次围攻君士坦丁堡的战役中。当年6月25日，在陆地作战受阻后，由法达拉斯指挥的阿拉伯庞大舰队，载着攻城器械和士兵向东罗马帝国的都城发动总攻，结果遭到希腊火的无情打击，大约2/3的船只被焚毁。战后，罗马海军乘胜追击，在西莱夫基亚附近再次动用希腊火，使阿拉伯海军几乎全军覆没。
罗马士兵用希腊火大败阿拉伯舰队
717年夏季，不甘失败的阿拉伯帝国卷土重来，派出十余万精兵和近三千艘战舰，从陆、海两路对东罗马帝国发动强势进攻。相似的历史再一次上演。次年春天，东罗马皇帝利奥三世伺机出兵，使用希腊火摧毁游弋在金角湾（扼守君士坦丁堡的海上门户）附近的阿拉伯舰队。经此一战，阿拉伯帝国舰队损失殆尽，只有5艘战船侥幸逃生，可以说惨到极点。
914年，基辅罗斯（俄罗斯的前身）大公伊戈尔，率领数千艘战舰横渡黑海，围攻君士坦丁堡。虽然东罗马帝国的舰队实力弱小，仅有15艘配备希腊火，但依然把入侵者的舰队烧毁殆尽。俄罗斯《古史纪年》关于这场战役的记载中，对希腊火的骇人威力有详细记载，时至今日依然令人印象深刻。
基辅罗斯大公伊戈尔
经过三场大规模的战役后，希腊火的威力在西方世界获得极大关注，令东罗马帝国的对手闻风丧胆。由于东罗马帝国中晚期武运不振，历代皇帝大多因循苟且、畏惧怯战，因而希腊火便成为保障帝国生存的最后“法宝”。许多历史学家据此声称，正是罗马火的强大威力，保证东罗马帝国得以“续命”800余年，不得不说是个莫大的奇迹。
03 走向没落
由于东罗马帝国对希腊火依赖极深，因而皇室对其秘方和制作方法始终采取严格的保密措施，身受御令且被牢固控制的加利尼科斯家族控制着整个运作系统，并且不到万不得已绝不使用。为了防止希腊火外流，东罗马帝国制定极为严苛的法律，无论是皇室成员还是臣民，但凡泄露秘密者，要以“谋逆叛国”和“亵渎神圣”的罪名接受司法和宗教的惩罚。
1265年的东罗马帝国
然而，正所谓“纸包不住火”，即使高度保密，希腊火的配方、制作最终还是被泄露。827年，东罗马叛将尤傅穆留斯将配方泄露给了阿拉伯人，从此希腊火迅速被中东各方势力所学习、使用，并最终流入西欧。不过，由于火药的发明，希腊火逐渐遭到抛弃，以至于到今天，其准确配方和制造方法仍是未解之谜。
在许多文学和影视剧作品中，希腊火常常与火药混为一谈，但其实两者有很大的差别。首先，希腊火虽然含有硫、炭和其它可燃物，但缺乏作为氧化剂的硝石，因此只能依靠空气中氧的辅助才能燃烧，且只是速燃之物，但火药却可以在无氧的情况下燃烧，属于爆燃之物。这也是希腊火与火药的根本区别。
火炮的使用
除此之外，希腊火在使用时，必须借助外力的点燃，因此在发射后难免会发生能量耗散。反观火药，无需在施放时直接点燃，而且在射中目标之后才被引燃，不会在发射途中产生能量耗散，并且产生的威力远比希腊火猛烈。诚如恩格斯所言，只有火药才是“注定使整个作战方法改变的新因素”，而也正是伴随着火药的出现及广泛应用，威震西方数百年的希腊火自此退出历史舞台。
参考文献
爱德华吉本（英）：《罗马帝国衰亡史》，北京大学出版社2015年版。
