公元前546年，处于大流士统治的西亚波斯帝国开始进攻希腊城邦，高傲的君主帝国要求古希腊各城邦必须将民主制改为臣服于波斯的君主制。
到公元前494年，波斯征服了希腊的依阿尼亚地区。
公元前492年，波斯人继续向希腊推进，但收到飓风的侵袭以及北岸色雷斯人的拒阻，进攻受挫。
公元前490年春，波斯人二次远征希腊，并且在距离雅典东北约40公里的马拉松平原登陆。
马拉松大战爆发，雅典城邦英勇地展开了殊死抵抗，最终使得波斯人退出战争。胜利后，一个叫斐力庇第斯的士兵受命回雅典城传达胜利的喜悦，士兵激动万分，不辱使命，怀着迫不及待分享喜悦的心情，极速地跑了42.193公里，报捷后便倒地而亡，这就是马拉松运动的起源。士兵的死亡已然偕同伟大的古希腊文明，化作伟大和不屈的符号，继续鞭笞着后来的西方。
公元前480年，新继位的波斯国王薛西斯一世自信他的帝国是不可打败的，决定亲率雄壮的25万波斯陆军和1000艘恢宏先进的海军战舰，再度进军希腊。
公元前490年-前470年，斯巴达和雅典面对文明生死存亡时刻忘却了彼此的纷争，第一次希波战争中冷眼旁观的斯巴达眼下只有同仇敌忾，放下城邦间的芥蒂，与雅典结成血盟，才有战胜波斯的可能。
斯巴达提供了陆军，雅典贡献了海军。
此时的色雷斯已经阻挡不了来势汹汹的波斯人，色雷斯数月被攻破，北希腊的部分城邦受降，波斯人骄傲的往南挺进，直到温泉关前。
斯巴达的王亲率300斯巴达勇士，和伯罗奔尼撒半岛各邦7000人据守关门，纵使波斯号称百万铁骑，仰望着那雄伟的温泉关，开始讨教到了斯巴达勇士和希腊城邦真正的实力。
数日之内，寸步不得进，帝国的将士，死伤惨重。
上天总会为剧情抒写曲折，希腊叛徒引领着波斯铁骑抄着小路进攻关口弱侧，希腊盟军为了保存实力，只能将7000伯罗奔尼撒半岛将士后撤雅典，而斯巴达王和他的300勇士则拒绝后退，他们发誓要抵挡住这五万波斯军队的轮番猛攻，他们要为希腊联军在海上集结争取宝贵的时间，他们要谱写关于希腊人的鲜血和力量！
相传这300斯巴达勇士两次击杀上万波斯人后，玉碎温泉关。
勇士的墓碑上这样写着：
“异乡人，
你若到斯巴达，
请转告那里的公民：
我们阵亡此地，
至死尤恪守誓言。”
英雄不惧战死，而惧失去荣誉，慢慢地被后人所遗忘。
斯巴达的殊死抵抗为雅典人从城邦中撤出换来宝贵时间，波斯人兵临雅典城时，面对着一座空城，恼羞成怒，纵火烧城发泄。
集结完毕的雅典海军重拾士气，巧妙设计，引诱追兵。面对雅典海军的诈逃，波斯人毫无所觉，一路追击到萨拉米湾这个雅典人为他们而设的陷进中，由于地形狭窄，加之船只笨拙，波斯海军被300多艘灵活多变的雅典海军击溃，海陆两军进攻受到极大挫折之后，波斯人士气低落，恢恢然后撤而去。
波斯帝国有入侵希腊，但并没有毁灭希腊，反而希腊经过三次反侵略战争，最终成为了爱琴海地区霸主，而波斯帝国由盛转衰。
波斯帝国经过居鲁士二世，冈比西斯二世，大流士一世三任君主的对外扩张，成为世界古代史上第一个横跨欧，亚，非三洲的大帝国。波斯帝国的强盛，点燃了大流士一世的野心，将目标指向经济文化较为发达的希腊各个城邦，从公元前492年夏起，开始入侵希腊。
波斯帝国在波希战争期间，对希腊进行了，三次入侵，跨度长达50年。
波斯帝国第一次入侵 马拉松战役
公元前492年夏，波斯王大流士一世派马多牛斯出动陆、海军共2万5千人，渡过赫勒斯滂海峡沿色雷斯海岸向希腊推进，但其舰船在阿托斯海角遭飓风大部覆灭，陆上也受到色雷斯人的袭击，被迫撤退。
第一次远征的失败，并没有扼制大流士一世的野心，反而在公元前490年春，大流士一世派达提斯和阿塔非尼斯率军约5万（包括近400艘战船）第二次远征希腊。首先攻占并破坏了埃雷特里亚城，继而南进，在距雅典东北约40公里的马拉松平原登陆。著名的马拉松战役爆发。
马拉松战役 雅典方面参战的一万一千人全部是重装步兵，他们按照惯例在马拉松平原的西侧排出八行纵深的密集方阵。此时正值雨季，马拉松平原只有中间地势较高，两边都是泥沼地，雅典利用地形靠智谋获得了胜利。波斯军队共阵亡6400人，雅典方面仅仅阵亡192人，波斯帝国第一次入侵希腊失败。
波斯帝国第二次入侵 温泉关战役 萨拉米湾海战
公元前480年春，接任的波斯王泽克西斯一世（大流士一世的儿子）亲率陆军25万及战舰1000艘再度进兵希腊。
雅典面对波斯大军再度压境，全城立即进入备战状态，以地米斯托克利为主帅，阿里斯德岱斯为副将迎战。这次波斯号称百万大军压境，使得全希腊各城邦均有着生死存亡已系于一线的感觉，因此结盟起来，共抗波斯，即使是斯巴达城邦亦参与了对抗波斯的行动。
波斯军分水陆两路，沿色雷斯西进，占领北希腊，迫使一些城邦投降，波斯军随后进军到温泉关。
温泉关战役 斯巴达王以其本国精兵300人及伯罗奔尼撒半岛其它城邦的7000人负责防守希腊的第一道防线温泉关。斯巴达王及其士兵与百万波斯陆军拼命厮杀，使得波斯军队在头两天不得寸进，并且死伤惨重。但在第三天，一个希腊的叛徒引导波斯军队抄小路进攻李奥尼达的后方，李奥尼达无法抵御，只得下令让伯罗奔尼撒半岛的军队先撤，并以其自己的三百精兵在这个狭小的关隘依托优势地形，抵抗了3天，阻挡了在数量上几十倍于自己的波斯军队，但是波斯军队人数众多，在杀了近2万人（也有记载说是7000）的波斯军队后，300名勇士全部牺牲。
萨拉米湾海战 温泉关战役后，波斯帝国气急败坏，加大对希腊的入侵，波斯海军绕过阿提卡半岛南端的苏尼翁角，进入狭窄的萨拉米斯海峡。同年年9月，雅典300多艘战舰在萨拉米湾集结，并派人假装逃兵，向波斯王谎报雅典舰队内讧，应即时出兵，结果成功引诱波斯王下令全军600多艘巨型战舰驶进海湾。希腊舰队隐藏在艾加莱奥斯山后，对波斯巨舰发起攻击。然而萨拉米湾甚为狭窄，波斯的巨型战舰不能自由行驶，雅典的战舰小巧迅速，最终击败波斯舰队，波斯海军遭受重大损失，亲征希腊的薛西斯一世深恐后路被切断，仓皇败逃回国。波斯帝国第二次入侵希腊失败。
波斯帝国第三次入侵 普拉提亚战役
公元前479年8月，波斯王派大将统率5万大军再度进攻希腊，这次特米斯托克利斯再次使用空城计，移师海面。而斯巴达则统率伯罗奔尼撒半岛联军共三万与波斯陆军于普拉提亚附近举行决定性会战，普拉提亚战役爆发。
普拉提亚战役 以斯巴达为首的联军在普拉特平原和波斯军对阵，希腊联军在粮尽撤退时，遭到波斯军的追杀，但波斯军统帅因为身先士卒冲到最前面，意外阵亡而导致大军的溃败。波斯帝国第三次入侵希腊失败。
希腊反攻 签订条约
公元前478年，以雅典为首的希腊海军反攻波斯，占领赫勒斯滂海峡北岸的重镇塞斯托斯，从而控制了通向黑海的要道。同年，雅典联合一批希腊城邦组成海上同盟，夺取色雷斯沿岸地区、爱琴海上许多岛屿和战略要地拜占庭。
公元前449年，希腊海军在塞浦路斯岛东岸的萨拉米斯城附近重创波斯军，至此双方同意媾和。雅典派全权代表卡里阿斯赴波斯首都苏萨谈判并签订了《卡里阿斯和约》。波斯放弃对爱琴海及赫勒斯滂和博斯普鲁斯海峡（黑海出口）的控制，承认小亚细亚西岸希腊诸城邦的独立地位。希波战争宣告结束。
三次波希战争，希腊走向强盛，波斯帝国由盛转衰，波希战争100年后，马其顿王国国王亚历山大三世东征，波斯帝国灭亡。
