全世界贝壳种类有12万种，如：白玉贝、夜光贝、珍珠贝、七角贝、货贝、生蚝、香螺、赤贝、蝾贝、田螺、扇贝、蛤蜊、牡蛎、蛏子、贻贝、黑星宝螺、黄金宝螺、狐蛤、鼠宝螺、长鼻螺、大笋螺、红狐笔螺、红钻螺、花点鹑螺、栗色鹑螺、驴耳鲍螺、毛法螺、翼法螺等等。
研究发现，贝壳的形成是一种生物矿化过程，即以少量有机大分子为模板进行分子操作，高度有序地组合形成有机材料的过程。研究表明，贝壳主要由无机相和有机相组成，无机相是约95～99.9%的CaCO3(方解石、文石、球霰石及非晶型)，相同室温条件下，方解石是三种晶型中最稳定的形态，文石相对稳定，球霰石则最不稳定。
有机相由约0.1～5%的有机质(蛋白质、糖蛋白、多糖、几丁质和脂质等)组成，主要可以分为酸(水或EDTA)可溶性组分、酸不溶-变性剂可溶组分和酸不溶-变性剂不溶组分。
贝壳主要含钙、碳、氧、氢、锶、镁等元素，其中锶和镁的含量主要与贝的种类有关。
