楚庄王熊旅（一作侣、吕）即位时年龄还不到20岁，然而上台后不久便爆发了公子燮与公子仪的叛乱，在这场动乱中，楚庄王还被他们抓为了人质。虽然最终叛乱被平息，然而朝廷大权掌握在若敖氏手里。于是，楚庄王开始了不问朝政、声色犬马、浑浑噩噩的日子，这样过了三年。虽然这种浪荡的声色犬马的生活一看就是典型昏君标配，但是其实这也正是楚庄王的智慧所在，假装昏庸促使伍参、苏从来劝谏，识别出忠贤之臣，以静观动。这也是楚庄王三年不鸣，不鸣则已，一鸣惊人的故事。
那么恢复正常后的楚庄王采取了哪些措施称霸诸国呢？首先通过这三年的观察，他对楚国的政局和各类人物已有了基本了解。他重用伍举、苏从等忠正之臣，任用孙叔敖为令尹，招贤纳士为己所用，获得一支很好的人才队伍；他也勤修政事，大力富国强兵，强化军事管理，前611年带领打败了进犯的庸国，使自己的势力扩充，使楚国的声威大振；重视发展社会生产，大力发展经济、兴修水利，鼓励人口增长，充实国力；还大刀阔斧地进行政治经济改革，国势日强。公元前606年，一支以“陆浑之戎”为主体的游牧民族的入侵楚国，对边民进行扰，楚庄王抓住时机，率军北上，一直追击到周天子控制的洛河边，其实他借“讨伐陆浑之戎”之名，扬楚国强大军事实力之威。在公元前597年的之战中，楚国大举击败了中原霸主晋国，大获全胜，这标志着楚国实力巅峰，称霸中原。楚庄王在位二十三年，“并国二十六，开地三千里”，成为名副其实的春秋霸主。
1、楚国的家底雄厚
在楚庄王之前，楚国经历楚武王、楚文王、楚成王三代名君，国力鼎盛。楚庄王的老爹楚穆王是楚国霸业的过渡人物，在他任期内，趁晋国新君年幼，频频向北用兵。迫使郑、陈、宋等中原诸侯纷纷投降，成为楚国的喽国，使楚国北进的政策得以延续，与晋国形成南北对峙的局面，并且稍占上风。正当楚穆王雄心勃勃之时，天不假其年，在事业即将进入巅峰时突然病逝。
2、楚庄王为什么三年不鸣
楚庄王刚刚上台，楚国就发生斗克与公子燮的叛乱，楚庄王沦为人质。尽管叛乱后来以失败而告终，却对楚庄王心里产生很大的影响。在接下来几年时间里，他不理朝政，一味的花天酒地。在这段时间，楚国内忧外患顿起，几乎到了不可收拾的地步。
首先是北进的成果毁于一旦，楚穆王曾将势力扩张到郑国、宋国、陈国等中原国家，但在一两年之内，这些国家全部都背楚附晋。
楚庄王三年（公元前611年），楚国出现非常严重的危机。
由于长期以来奉行武力侵伐的方针，楚国土地急剧扩张，吞并的国家达数十个之多，又征服了许多周边蛮族。这一年，楚国出现大饥荒，被征服区的叛乱如野火燎原般席卷，声势浩大。附庸国纷纷叛乱，一度形势严峻。
在秦国与巴国的军事援助下，楚国才好不容易摆平动乱，大危机终于没有酿成致命的结局。
细究这次规模空前的叛乱，楚庄王负有很大责任责任。上台三年来，无论是内政还是外交，楚庄王的表现都是一蹋糊涂。中原之地，得而复失，这是其一；国内出现大饥荒，恐怕也是人祸多于天灾，这是其二；附庸国纷纷叛乱，一度形势严峻，这是其三。
楚庄王不闻政事，不仅如此，甚至下令：“胆敢进谏的，杀无赦，绝不宽恕。”
难道楚国就这样完蛋了吗？
3、不鸣则已，一鸣惊人
楚庄王的改变，很有戏剧性。伍举是一名忠臣，他决定用一个巧妙的方法进谏。他对楚庄王说：“大王，臣有一个谜语，始终猜不透谜底，敢向大王请教：有一只鸟，呆在高高的山上，三年的时间，从来不飞，也不鸣叫，请问大王，这是什么鸟？”
楚庄王昏庸却是聪明绝顶，他一听心里明白了，这是在嘲讽自己。
伍举的话，大概激起了楚庄王内心深处的英雄主义热血，或者象后世禅宗所说的“顿悟”，楚庄王答道：“这可不是普通的鸟，三年不动，是为了坚定自己的意志；三年不飞不鸣，是为了丰满自己的羽翼。你听我说，此鸟三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。”
不久后，楚庄王真的变了，让整个国家大吃一惊，也让楚国人燃起重振辉煌的希望。他一口气做了三件事：第一件，勤于政事，发布政令，结束三年来楚国政局秩序混乱的局面，令行禁止，雷厉风行；第二件，诛杀不合格的官吏数百人，同时根据举荐任用贤良数百人，使国家吏治大大改善；第三件，由敢于直谏的忠臣伍举、苏从负责主持内政工作。以上三件事，让楚国人感到欢欣鼓舞。
4、问鼎中原，成就霸业
楚庄王励精图治，不到三年的时间，楚国已全然恢复往日的强盛。北进中原的战略计划又提上议事日程，楚庄王要把势力再次扩张到中原地区，与晋国争夺霸主宝座。
庄王六年，由于郑国与晋国交恶，前来投降楚国，开启楚庄王北进的第一道门。紧接着，楚国向陈/宋两国兴师问罪。此时由于晋国内部权力斗争激烈，不敢与楚国交锋。
楚庄王八年（公元前606年），楚军大举进攻位于伊川的一支蛮族部落：陆浑戎。陆浑戎焉一路溃退，楚军一路追击，一直追到洛水河畔，已经进入周王室的领地。
当时周天子派王孙满去犒劳楚师，楚庄王一见王孙满，劈头就问：“周王室的传国之宝是九座铜鼎，此铜鼎据称是大禹王时所铸，九鼎象征九州。九鼎由夏而入商，由商而入周，可惜寡人一直未能亲眼见到，不知这九鼎的大小轻重如何？”
后来有个成语叫“问鼎中原”，即是出自此。楚庄王问鼎之轻重，无非觉得象征天下至高无上权力的九鼎，只有放在楚国才合适，周王现在算老几，也配享有这权力至尊的九鼎吗？由此可见楚国之霸气。
在楚庄王时代，楚国几乎无往而不胜。最重要的一场战事，就是与晋国的之战。晋楚争雄八十年，有过三次大规模交锋，晋国两胜，楚国一胜。楚国的一胜，就是之战。此役是晋国历史上最大的惨败，也是楚国霸业之巅峰之战。
5、略评楚庄王
楚庄王在上台初始，便遇上斗克与公子燮的叛乱，被叛军劫持为人质，这使他一度消沉，在最初几年里无所作为。但是他给国人提供了一个发愤图强的榜样，“不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人”，这已经成为中国历史上的一句名言，名言的背后是一代英雄战胜自我的不懈努力。楚庄王七年又爆发斗椒的叛乱，这并没有动摇楚庄王开拓进取的步伐，他以坚忍不拔的精神，迎危机而上，最终击败最强劲的对手，成为强者中的强者。
楚庄王在位共计二十三年，此期楚国无论在内政上还是对外战争上，都取得伟大的成就，特别是之战的胜利，使晋楚争霸中，楚国完全占据上风。楚庄王当之无愧成为“春秋五霸”之一，在春秋五霸的不同版本中，齐桓公、晋文公与楚庄王三人几乎都是稳居其中三席，这也是对这三位春秋雄主的肯定。
