(1)主流文化是在一个文化系统中起主导作用的文化，比如，在中国封建社会，儒家文化曾经是主流文化；在美国，西欧移民的清教徒文化是主流文化。
(2)亚文化又叫次文化、副文化，是在一个文化系统中处于次要位置的文化。一般是指具有某一地区性色彩或某一群体性色彩的文化。一种亚文化不仅包含着与主文化相通的价值与观念，也有属于自己的独特的价值与观念。“亚”的意思是“内部的”，而不是“次等的”。
如我国云南摩梭人的文化；美国社会中的印第安文化、黑人文化。中国社会中的海派文化、京城文化等
(3)当亚文化和主流文化互相对立和排斥时，它就成为反文化，反文化是指一种否定和排斥一定社会形态中的主流文化的文化。
如爵士乐、摇滚乐与嘻哈、街舞、极限运动、御宅族或ACG等等。
亚文化的展现可能显现在于面对事物的思想、态度、习惯、信仰和生活方式，可以说是一种相对于主流文化的价值、信念。
它也是伴随着主流文化而产生的另一种特殊的价值观念和行为，像是在国家、地区、肤色、种族、宗教、性别、性向、阶级、贫富、教育、职业和年龄等不同性质的层面当中都会产生不同的亚文化。
每个社会都会有主流文化在面对亚文化时所产生的冲击和变化，这些亚文化可能是对于主流文化积极的改进，或是作为对于主流文化消极的反抗。
亚文化多半是由团体流传出来的，借由团体的认同和共享，使得这些亚文化也像共同的主流文化一样被流传出来，生活在社会当中的人们不单单只受到主流文化的价值和规范，也从人们所生活的团体里，受到许多亚文化的影响。
文化起源
起源于20世纪50年代受战后婴儿潮“Baby Boom“的影响，西方世界青少年到青年期的“Teenage“开始成为重心，也因而促使年轻文化“Youth culture“时代的到来。
同样的，年轻人的服饰发展，在战后也较从前更受到重视。 例如，在英国就出现以十多岁为对象，俗称泰迪男孩“Teddyboys“的次文化团体。
从这个群体的服装款示模式中，不论是发型；外套上衣；领结；紧身长裤；胶鞋，都让我们看到青少年他们在穿著行为上，表现出自我选择的主张。 续1960年代，这个阶段在西方被喻为是反文化“Counter culture“的年代。
亚文化（subculture)，整体文化的一个分支，它是由各种社会和自然因素造成的各地区、各群体文化特 殊性的方面。如因阶级、阶层、民族、宗教以及居住环境的不同，都可以在统一的民族文化之下，形成具有自身特征的群体或地区文化即亚文化。
亚文化具有本民族整体文化的基本特征，如语言文字、行为模式等，又具有自己的独特性。亚文化一经形成便是一个相对独立的功能单位，对所属的全体成员都有约束力。
亚文化是一个相对的概念。是总体文化的次属文化。一个文化区的文化对于全民族文化来说是亚文化，而对于文化区内的各社区和群体文化来说则是总体文化，而后者又是亚文化。研究亚文化对于深入了解社会结构和社会生活具有重要意义。
那就是在都市处于非中心——或者说处于边缘地位的人，共同创造与享有的特殊文化，而且它是相对于主流文化而言的。一般来看，这些文化极少被专业出版物、媒体与展示单位所介绍，甚至也不为专业的文化学者所重视。在外国的历史上，著名的爵士乐与摇滚乐都曾经是亚文化，但随着专业人士与文化学者的不断介入，它们到后来都成了正规文化的一部分。这也表明，所谓正规文化总是在吸收亚文化的过程中发展起来的。近年来，在世界的范围内，已经出现了研究都市亚文化热的趋势。
应该坚守主流价值底线，同时开放包容、积极疏导，方能化解互联网时代亚文化对主流文化的冲击，在主流引导下多元文化互动共生，使得主流文化更加具有兼容性和共享性。
