日本神话与希腊、北欧神话的不同之处，在于其时间上的直线式排列，这也许是因为这些神话是在“被创作”的过程中形成的。本节我们特意选择了一些在日本民众中自古以来广为流传的神话故事，以及一些类似风土记的传说，简要作介绍。天之中主神据日本《古事记》中记载：天地初开之时，在高天原产生的神，名叫天之中主神。这位“天之中主神”是最早出现的神。奇怪的是，这位神在以后的故事中再未出现过，而有关这位神的神社也没有一所。
其实，天之中主神并非被祭祀的神，而是古籍中记载的北极星神，由宫廷史学家们造出来的一个神名。高天原据日本《古事记》及《日本书纪》中记载，神话世界分为天上的高天原，地上的苇原中国和地下的黄泉国3层。高天原是天上众神的世界，相当于希腊神话中的奥林匹斯山。高天原由太阳神天照大神统治。高天原有叫做天之香具山、天之安河的山河，以及天之高市的城市。一旦发生重大事件，众神便聚集在天之高市和天之安河的河滩上，召开称之为“神集”的会议，商讨对策。在高天原也有水田。
上述地名与日本奈良县的地名完全相同，由此可以说，高天原是将地上的大和国（日本）反映到神话中了。
大禹治水的神话故事
大禹的父亲鲧是个神形为白马的悲剧性治水英雄。
他为了治水，从天帝
那里偷得神土息壤，被天帝发现杀死。鲧死不瞑目，尸身孕育儿子大禹
过三年不腐。
天帝派天神来剖开鲧的肚腹时；
神形为虬龙的大禹趁机蹦出，一飞冲天！
老虎是大禹的幼年玩伴，长大之后威武凶猛，一直随大禹治水，躯兽击
妖，恪尽职守
大禹治水阻力重重，
水神共工指使水怪相柳拼命反对大禹。
相柳蛇怪蛇
身九头，体形巨大，九张大嘴可以同时吃尽九座山上的食物与动物，所
经之地，寸草不生。大禹手持神斧与相柳勇猛搏斗，最后杀死蛇怪，造福黎民 。
根据《山海经海内经》、
《史记夏本纪》的记载,相传帝尧之时,发生洪水，帝
命鲧去治理。鲧窃帝之息壤，以堙洪水，治水失败，鲧
被殛于羽郊。其子禹继承父业，含辛茹苦13年，终于平
复水患。后舜禅位于禹，夏王朝由此建立。此外，关于
禹的传说，还有他逐共工，杀相繇，以及应龙助其治水
等情节。《国语》、《孟子》、《吕氏春秋》、《淮南
子》等古籍也有关于大禹治水的记载。
禹的传说，原来含有较多的神话因素：在长期流传
中，有关他的神话传说大部分被“历史化”。禹这个神
话传说人物渐渐成为符合儒家观念的帝王典范。禹的传
说中出现了更多政治性活动的情节。如他派人度量大地，
召集臣民开会议事，赏功罚罪，求贤任能等等。并为他
制造了显赫的家谱世系。这就使禹这个神话传说人物逐
渐离开了他的本来面目。
然而，在人民中间，大禹仍然主要是一位具有神异
色彩的治水英雄。
有关禹治洪水的传说，常与地方景物相附会。如传
说他从泰山担了99担石头筑堰挡水，这石头后来变成山
东的九节长白山。山西也有大禹治理晋阳湖的传说。这
类传说着重表现他不畏艰险，为民造福的伟大精神，以
此教育着后辈。
