１６世纪前长期处于封建割据状态。１６世纪初受西班牙统治。１５６８年爆发延续８０年的反抗西班牙统治的战争。１５８１年北部七省成立荷兰共和国（正式名称为尼德兰联合共和国）。１６４８年西班牙正式承认荷兰独立。１７世纪曾为海上殖民强国。１８世纪后，荷兰殖民体系逐渐瓦解。１７９５年法军入侵。１８０６年拿破仑之弟任国王，荷被封为王国。１８１０年并入法国。１８１４年脱离法国，翌年成立荷兰王国（１８３０年比利时脱离荷兰独立）。１８４８年成为君主立宪国。一战期间保持中立。二战初期宣布中立。
荷兰战役历时55天，英加军队在宽200公里的正面上向纵深推进了4590公里。荷兰战役的任务没有全部完成。荷兰战役的特点是：大量使用空降兵配合主要方向的进攻，进攻的步兵军采用纵深梯次配置的战斗队形，盟军为自己构成很大的火炮密度。但是，采用在狭窄地段（起初仅1.5公里）上突破敌人防御并随即在突击集团两翼以积极行动扩大突破口的战法，没有取得预期的结果。
明朝崇祯六年（1633年），明朝与荷兰和海盗联军于金门料罗湾的作战，明朝水师在郑芝龙（郑成功之父）为前锋下以绝对优势兵力击败荷兰东印度公司与海盗联军。荷兰舰队8艘帆船以及海盗50艘大小帆船与明朝水师50艘大型战船、100艘火船对抗，一艘帆船被击毁，一艘帆船被俘获，其余船只逃脱。
可以说这场海战，明朝水师数量上远远占优，舰船和火器方面当时水准相当，获胜在情理之中。而且在决战前，双方又多次小规模的交锋，明军并未占到便宜。
清顺治末至康熙中期，全国统一战争基本结束，各地局面趋于稳定，火器制造便逐渐减少。至雍正时期（1723-1735年）起，火器制造业便开始滑坡，直到鸦片战争（1840年）以前，中国的火器制造技术水平已落后欧洲200多年，加上战术思想、军队编制等全方面的落后，致使在战争中处于完全的被动挨打状态。
