所谓“立子杀母”，就是儿子如果被立为太子，亲生母亲就要被“赐死”。目的当然也很明显，防止“主少母壮”，窃国专权。
（巫蛊之祸）
这个事情，首先是从汉武帝开始的。
汉武帝晚年猜疑心很重，对谁都不信任。“巫蛊之祸”的时候，太子刘据被逼自杀，算是历史上一大冤案了。
刘据死后，汉武帝还是要寻找继承人的啊，于是他想到了只有五六岁的幼子，刘弗陵。这时候，他的疑心病又犯了。
汉武帝觉得，自己老了，活不了几年。万一刘弗陵继位的时候年龄太小，大权肯定会落到刘弗陵的生母手里。所以，要保证自己儿子的权力，只能先杀掉刘弗陵的母亲。
刘弗陵的母亲，就是著名的钩弋夫人，别人都是母凭子贵，她是母因子死。
当然，当时就有人质疑，这样做对不对。汉武帝的回答比较绝，母壮子少，没有什么制约的，很危险，大家可以想想那位著名的吕后……
说实话，汉武帝这么干，主要还是因为他自己的经历。当年他十六岁继位，也受到了窦太后的掣肘，有点小憋屈。
这事儿他一直放在心里，到了晚年更是不放心，所以才搞了这么一出。
后来的北魏，开始丧心病狂的把“立子杀母”当成了制度。北魏政权从公元386年到公元534年，一百多年的时间，让后宫嫔妃整天胆战心惊的。大家都不愿意生孩子，更是害怕生男孩。
一直到公元483年出生的北魏宣武帝那时候，他才废除了这个制度，没有杀掉后来孝明皇帝的亲生母亲胡太后。此后，再也没有立子杀母的制度流传了。
不过讽刺的是，北魏宣武帝没有杀胡太后，却给自己的儿子酿下了祸根。当孝明皇帝继位之后，胡太后专权，结党营私，淫乱宫闱，最后还毒杀了孝明皇帝……
立子杀母这种情况，此后再也没有发生过。
原因也很简单，在奉行以孝治天下的中国传统社会，杀掉母亲是非常不符合传统道德观的。
再加上“主少母壮”这种情况，其实相对并不多见。后世皇帝也会避免选择年幼的孩子立为太子。尤其是在自己年老的情况下，更是会首选已经成年的孩子。
所以，“立子杀母”的主要受害者，仅仅存在于北魏宣武帝之前的那100年间。
历史上的封建王朝在王位继承过程中，母以子贵固然多有，立子杀母的现象也曾存在过，主要流行于北魏建国初期，其实此种作法滥觞于西汉之武帝。
在古代，这是一种十分残忍的传位方式，就是在确认太子人选的时候，就将其生母杀死以绝后患，而这便是我们常说的“子贵母死”。这一制度的创始人是汉武帝，可是，真正将之形成制度并传至后代的，却是拓跋氏。汉武帝的“子贵杀母”只出现了一次，但是，拓跋氏的整个北魏却将其一直延续了下去。在《魏书皇后传》一书里，就有关于“子贵杀母”的案例。
宣穆皇后刘氏，因生下了明元皇帝，依据法制被赐死；明元皇后杜氏，因生下了太武皇帝被赐死；太武皇后贺氏，因生下景穆皇帝被赐死；景穆皇后郁久闾氏因生下文成皇帝被赐死；文成皇后李氏，因生下献文皇帝被赐死；献文皇后李氏，因生下孝文皇帝被赐死；孝文皇后高氏，因生下宣武皇帝被赐死。
有感于母祖强大的威胁，拓跋效仿汉武帝“杀母立子”的故事，赐死被立为太子的拓跋嗣生母刘氏，并将之制度化，立子必杀其生母。直到一代妖后胡充华的出现，魏宣武帝才废除了“杀母立子”的传统。
但胡太后以太后身份临朝听政，她祸乱朝纲，天怒人怨，小皇帝密诏军阀尔朱荣进京勤王被胡太后发现，胡太后竟然毒死了小皇帝！尔朱荣以调查小皇帝死因继续向洛阳进发，最后攻进洛阳，杀了胡太后，炮制了河阴惨案，北魏不久也分裂成东魏和西魏，随后被北周、北齐取代。
汉武帝说过：“这不是一般你们这些愚人所能懂得的。从古到今，国家起内乱的原因，就是因为皇帝年幼而生母年轻。女主独断专行、放肆骄横、唯我独尊，甚止能秽乱宫闱，而没有人能阻止她。你们没听说过吕后的事吗？”
汉武帝杀母存子后，留下了年幼的刘弗陵，也就是汉昭帝，由四的辅政大臣：霍光、金日蝉、上官桀、桑弘羊；虽说四大辅臣后来争权，但汉昭帝的确没有后权掣肘后更加方便许多，最终汉朝的国力也是在这一时期开始走向巅峰。
我们再看看北魏的皇帝们。自从“杀母立子”制度化以来，北魏一共经历了七任皇帝，从拓跋嗣到元恪，几乎每一任皇帝都还干的不错。拓跋嗣继承拓跋的遗志，继续统一华北之路，最终由儿子拓跋焘完成了北方的统一。从拓跋开始，北魏进入文治时期，同时尊佛，到元宏时期开始全面推行汉化，最终在元恪时期国力达到极盛。
而在元恪废除了“杀母立子”这一制度后，现实立马给了北魏当头一棒，在妖后胡充华的霍霍下，北魏急速下滑，最终分裂为东西魏。
北魏之后没有朝代再确立如此制度，但是到清末，相传咸丰驾崩前曾经给慈安留下遗诏，如果慈禧有越轨行为，即刻赐死，无论是同治皇帝，还是慈安太后，都不是慈禧的对手，中国封建历史最后几十年的大权就落入慈禧手中。
立子杀母的制度只是某些帝王的一厢情愿，并不是历史的主流。
