“约法三章”这个典故，我看了不少人的讲解，有些存在一定的误解。
在刘邦进驻霸上，也就是今天的白鹿原之后，其实和咸阳城就咫尺之遥了。秦王子婴只好投降。
此时刘邦显示出了他冷静、隐忍的一面。主要体现在三件事上。一是在将士们纷纷进城抢夺金玉珠宝时，虽然他也很想立刻享受宫中的富贵生活，但在樊哙和张良劝说后，迅速整饬军队从城中回到霸上。第二件是，有人劝他杀掉已投降的秦王子婴，他也没有采纳。第三件则是，回到霸上，他又召集关中各县的豪强、有威望的老人，与他们约法三章，这一系列行动，可能都是他为了顺利成为关中王的战略，以此来在关中树立一个宽容、仁慈的王者形象。
这里我们稍稍解释一下“约法三章”这件事。因为这个词的现代语义，可能会让我们误解，重点是在“约法”上，以为是在夸奖刘邦的言出必行、说一不二。
其实这里的重点不是“约法”，而是“三章”，众所周知，秦朝在李斯的法家政治下，法令是非常细致严苛的，条条框框，无所不备，以致百姓怨声载道。刘邦此举正是废除了所有秦朝原先的法令，只用“三个”法令来临时管理关中：杀人者死、伤人和作乱按轻重入罪。刘邦希望反秦朝之道，营造一个宽松的社会环境来迅速赢得关中民心。
尽管汉朝真正立国之后，基本继承了秦朝的法制，严苛程度甚至有过之而无不及。但这临时的措施显然奏效了，关中百姓欢天喜地，视刘邦为仁者，无不希望他能留下来当关中的治理者。
前有车，后有辙，但有时会改弦易辙。进入秦朝腹地、结束赢秦的刘邦，为了站稳脚跟、树立形象，抑制了私欲、实施了“约法三章”，从而稳定了关中，为后期的帝王之路奠定了坚实的基础。
进入关中，覆亡暴秦。公元前二零六年十月，刘邦率领大军，一路攻城略地，势如破竹，进占了咸阳附近的霸上（今陕西省西安东南）。秦王子婴一看大势已去，只好乘着素车白马，脖子上系着绳索，捧着象征国家政权的玉玺和兵符、节杖，来到了刘邦的军营，俯首请罪，听候处置。
于是，有的将领主张宽大处理子婴；有的主张杀死子婴。刘邦说：当初，怀王派我进关，就是认为我有容人之量。再说，人家已经投降了，杀了他也没有什么好处。于是，刘邦就接受了子婴的玉玺、兵符和节杖，然后把他看管起来。随后，率领大军浩浩荡荡地开进了秦朝的京城咸阳。
至此，嬴政建立于公元前221年的秦王朝，走过了功过、毁誉并存的十五年后，覆亡于农民起义。
迷恋关中，心旌荡漾。进入咸阳城后，将士们认为多年的征战总算胜利地结束了，以后就该享享清福了。于是，他们纷纷跑到皇宫里争夺财宝。刘邦也在将士们地陪同下，来到了豪华的阿房宫。他看到了富丽堂皇的宫殿、五颜六色的幔帐、价值连城的珍宝、稀奇古怪的摆设，还见到了许多粉面桃腮的宫娥美女。刘邦赞叹着、羡慕着，越看越爱看，越看越不想离开。后来，好像是身处美妙仙境的刘邦，竟迷迷糊糊地躺在了寝宫的床上。
这时，刘邦的部将樊哙闯了进来，高声说道：沛公，你是想得天下呢，还是只图一时的享受呢？暴虐的秦王朝，就是因为贪腐奢侈、横征暴敛才灭亡了。你怎么能迷恋这花花世界呢？还是赶快回到军营吧！刘邦听了不耐烦地说：别罗嗦了，让我歇歇再说！
路过这里的张良，听见了樊哙说的这番话，并发现刘邦很不高兴，就劝诫刘邦说：常言道，忠言逆耳利于行，良药苦口利于病。樊将军说得很对，应该以天下大事为重。六国的军队正在向咸阳逼近，可千万大意不得呀！
刘邦一向是很敬重张良的，听了他的话才转嗔为喜，立刻从床上跳起来，吩咐部下查封了皇宫的府库，带领将士们回到霸上的军营。
约法三章，稳定关中。农民出身的刘邦是比较了解人民疾苦的。他知道，老百姓经过连年的战争，渴望太平。为了争取人心，他回到霸上以后，就召集了咸阳附近的一些父老乡亲和有名望的人，对他们说：你们在暴秦的统治下，受苦、遭罪了。议论一下朝政，竟然就定成诽谤罪，拉到市上处死，甚至全家抄斩，简直太不可思议了。这样的日子，再也不会继续下去了。现在，我要解除你们的痛苦，并且和大家约法三章：杀人的偿命；伤人的和偷盗的严惩。除此之外，秦国的一切法律、禁令全部废除。从此以后，所有官员、百姓，都要安心过日子，放心做事，不要惊慌。
这，就是我们常说的“约法三章”。
这可是受到秦法迫害已久的老百姓，做梦也没想到的事。没想到秦法能被废除，没想到关外来的刘邦对他们这样好。于是，父老乡亲们都争先恐后地抬着酒肉、粮食，来慰劳这些帮助他们打碎暴秦统治枷锁的将士。但是，刘邦让他的部下再三辞谢，好言好语地跟人们说：仓库里有的是粮食，乡亲们不要再破费了。当地老百姓看到刘邦这样体贴民情，他的军队又这样爱护老百姓，就更拥护他了，都愿意他留下来，成为秦地之王。
明确形势，严守关中。是的，关中地势险要，富甲天下，的确是建立基业的好地方。“谁先打进关中，谁做关中王。”这是楚怀王和各路起义将领事先约定好了的。
但是，刘邦意识到，项羽不可能让他长久呆在这里。因为，项羽收降了秦将章邯后，把他立为管辖雍地的雍王。雍地在咸阳西部，立章邯为雍王，就意味着要分出关中的部分地域让章邯管辖，这是明目张胆地违背事先的约定，要把刘邦逼走。
鉴于形势的严峻，刘邦与谋士们反复商议，最后决定：派兵严守各处关口，没有刘邦的命令，不论是哪路军队都不准进入关中。
这样一来，楚、汉相争的前奏“鸿门宴”，就要开席了。
