包拯因廉洁公正、铁面无私、决断英明，不附权贵、敢于替百姓做主，因此在民间有“包青天”“包公”之称，在京师被官员们成为“包阎罗”。甚至随着在民间广泛传诵，包拯断案故事越来越多，被人们奉为神明崇拜，认为奎星转世，以黑面形象深入人心。
正史中的包拯其实在正史中包拯以公正无私、不阿权贵著称，被当朝皇帝和大臣们尊重，以至于其后谥号为“孝肃”。孝，当然是因为包拯孝敬父母，多次因为父母而辞官；肃，就是包拯其刚正严肃，让人肃然起敬。
至于正史中包拯断案的故事，远远没有民间传说的那么神乎其神，甚至能够审理阴间鬼神的冤情。但是在正史中对包拯审理案件还是有记载的，那就是包拯在出任天长县令的时候，有一次有一个老农前来县衙报案。原来这位老农自家的耕牛被人偷割了舌头，要知道在宋朝耕牛属于主要生产工具，法令是禁止迫害的。面对案件，包拯推断出凶手应该是老农的仇家报复所为，因为毕竟割掉牛舌头没有利可图。于是包拯让老农回家将耕牛杀掉卖肉，果然有人前来状告老农犯法杀牛。包拯当场就将状告之人拿下，断定其位割牛舌之人，一审果然不出所料。
这个案件就是正史中唯一记载包拯断案的案例。
民间包拯所断的奇案在民间包拯简直就是断案奇才，甚至在明代出现了《龙图神断公案》的小说集，这里面就详细记录了包拯100多则断案故事。
歌颂包公秉公执法、清正廉明，断了一系列有关“人命”、“奸情”、“盗贼”、“争占”之类案件，被塑造成为一个为民除害的清官形象。如在《黄叶菜》《狮儿巷》中斩了皇亲国戚，在《栽赃》《鬼推磨》中揭露了土豪劣绅狠残，在《屈杀英才》《久鳏》中揭露科举场上的虚伪，在《乌盆子》对瓦盆进行审讯从而为苦主李浩伸冤。
这里为大家列出目录，有爱好公案小说的同学们不妨一读。
现在流传的包拯断案，多数都是民间故事，不见于正史记载。
（电视剧中的包拯）
《宋史》当中真实的包拯断案，是大名鼎鼎的“割牛舌案”。话说有人来找包拯鸣冤，说自己家的牛舌头被人割掉了。包拯告诉他：“没事，你回家把牛杀了，卖了吧！”没过多久，就有人来报官，说某某私自杀牛。于是包拯就问：“你把人家牛舌头割了，这会儿又来控告人家杀牛？”此人只好承认自己是割牛舌的人，非常佩服包拯。
其实这个案子就很简单，包拯的思路是这样的：宋代不允许私自杀牛，牛舌头被割了，牛吃不了东西，只能等死。对于牛主人来说，要么等牛饿瘦饿死，要么把牛杀了。割牛舌的人，肯定是与牛主人有仇，想诬陷牛主人所以，看到牛主人杀牛，立刻就来报官了。
真实的包拯到底断了哪些奇案，我们确实不知道，不过他只在开封担任知府一年三个月的时间，估计也查不了几个大案子。
包拯最主要的特点，是为官清廉，执法严峻，以及不畏权贵。
（真实的包拯一点也不黑）
为官清廉就不多说了，包拯在当时最出名的地方，就是“铁面无私”。不管是谁，和皇亲国戚有啥关系，你犯错了我就弹劾，绝不手软。大臣们见了包拯都捏着一把冷汗，就连仁宗都十分无奈，怕包拯激动起来连自己都骂。（话说，包拯确实指责过仁宗“今乃不恤人言，固用酷吏，于一王逵则幸矣，如一路不幸何！”）
虽然说包拯断案的记载不多，但是作为一个不畏权贵的好官，老百姓自然要把他当成“正义的化身”。
（电视剧太深入人心）
所以，宋朝之后，民间传说开始把包拯神化，顺便丰满了一个又一个曲折离奇的案子。尤其是到了清朝，《三侠五义》让包拯形象更加深入人心，很多人也就把那些奇案当成真的了。
所以，狸猫换太子和铡美案是假的，宋朝也不会用铡刀处刑，包拯手里没有尚方宝剑，公孙策和展昭也是虚构的人物……
