北齐高氏家族的基因甚好，男儿个个都是帅哥美男子，包括后来的兰陵王高长恭因为美得像女生，打仗时还得戴上面具。
但人美并不等于心善，皇位都是靠杀自己人得来的，像北齐文宣帝高洋就是杀了兰陵王的父亲而夺来的皇位，孝照帝高演又杀死了高洋的儿子、自己的侄子高殷夺的皇位，可以说北齐的皇帝一个赛一个的荒淫残暴，蛇蝎心肠。
现在高演病重，将不久于人世，他的儿子又小，他怕重蹈自己杀了侄儿高殷的覆辙，他想保住儿子不被九弟高湛杀害，就直接把皇位转给了虎视眈眈的弟弟高湛。
高湛继位后，其荒淫凶暴的性格暴露无遗，其执政初期还能有所作为，渐渐的就没有兴趣了，却对霸嫂杀侄的恶行倍感兴趣。
高湛的二哥、文宣帝高洋的皇后李祖娥出身名门，非常漂亮，高湛欲对其下手，李氏不从，高湛说你若不从，我就杀死你的儿子，李祖娥还有个儿子叫高绍德，她害怕儿子遭其杀害，不得不依从他，此后高湛公开出入李氏的宫中，视她如妃嫔；
不久李氏怀孕产下一女，她偷着将婴儿丢弃，高湛得到消息后怒不可遏，持刀冲入李氏宫中，连打带骂地说，你杀我女，我何不杀你儿，立即命人将李氏的儿子高绍德抓到，当着她的面，活活将他打死，李氏见此惨状，哭得撕心裂肺，高湛又命人将李氏上衣剥去，亲自用皮鞭抽她，打得李氏皮开肉绽，昏死过去，高湛命人将她装入绢袋丢进沟渠，打捞上来时，李氏以奄奄一息，几天后，宫女们用牛车将她送入妙胜寺削发为尼。
高湛还特别迷信天象，河清三年（564年）七月，由于天空出现“白虹贯日”“赤星见”的天文星象，高湛就想起了六哥高演的旧太子、自己另一个侄子乐陵王高白年，当时有个叫贾德胄的儒生教高白年书法，小孩子不懂事，看见什么写什么，曾描写过数个“敕”字，这个书法老师太缺德了，藏起这数个描写的字，秘密向高湛报告，这可不得了，“敕”字只可皇帝写，其他人写就是犯了大忌，高湛抓住这个借口，传召侄子入宫。
高白年入宫后，高湛高高在上，阴沉着脸，他让高白年写几个“敕”字，验看之后，与贾德胄呈上的“敕”字相同，高湛大怒，命令卫士对侄子拳打脚踢，打得高白年口吐鲜血，倒在地上，高湛毫不留情，让人抓住侄子的头发在地上拖，后面的卫士用棍子打，棍子又起身，亲手用刀当胸给了亲侄子一刀，随即一脚把他踢入池中。
高湛真是虎毒心肠，他的哥哥高演对他从未有一句恶言，，又传皇位于他，高湛竟如此杀其亲子来“报答”同父同母的哥哥。
公元564年，有彗星出现，太史官奏称是“除旧布新之象，当有易主”，及该有新虎毒出现，高湛比较信这个，于是将皇位传给自己的儿子高纬，做起了太上皇，就有更多的时间做他的荒淫之事了。
公元568年，坏事做尽的高湛因酒色过度病死了，时年32岁，这是他的坏事做得太多了，老天都忍无可忍、看不下去了，就收了他去。
高湛荒淫无道，宠幸奸佞，不理朝政，经常多日不上朝，因此国力衰败，不久就被灭亡了。
