文明是一种相较于原始人类群体的靠本能驱动的蛮荒野蛮，较先进的社会和文化发展状态，以及到达这一状态的过程。其涉及的领域广泛，包括民族意识、技术水准、礼仪规范、宗教思想、风俗习惯以及科学知识的发展等等。它是人类所创造的财富的总和，特指精神财富，如文学、艺术、教育、科学，文明涵盖了人与人、人与社会、人与自然之间的关系。它的主要作用，一是追求个人道德完善；二是维护公众利益、公共秩序。
由于人类最早进入文明社会的地方多是人类比较宜居的，比较聚集的，发展比较先进的，江河附近，所以最早的古文明有：
尼罗河流域起源的古埃及文明；恒河流域起源的古印度文明；两河流域（幼发拉底河，底格里斯河）起源的古巴比伦文明或称美索不达米亚文明；黄河流域起源的中华文明。
中华文明有至少五千年的历史，为什么这么说呢？因为我们的文字出现在五千年前，新石器时代的晚期的彩陶上记事的符号和图画就是汉字的前身。
除中华文明还在延续外，其他的古文明都断绝了。为什么这么说呢？因为只有我们的文字还在使用，中华文明从五千年前的历史到现在还在延续。
夏朝是有具体历史文献记载的，西汉司马迁的《史记》中有关于《夏本纪》的记载。是中国历史上的第一个王朝。史记记载，禹传位于子启，改变了原始部落的禅让制，开创中国近四千年世袭的先河。因此中国历史上的“家天下”，从夏朝的建立开始。
但是夏朝的记载缺少文物实证，这就是为什么西方不愿意承认夏朝存在的原因。夏朝距离现在实在是太久远了，文物很难保存到现在。当时夏朝的生产力低下，建筑不像古希腊那样是花岗岩类的石头建筑，可以保存很久，夏朝的建筑多茅草屋，这种建筑不能保存很长时间。即便有城郭，在经历数千年后，很少能保存下来了。陶瓷类的物品应该由可能保存下来，但至今还没有发现。
