商朝是我国早期文明时代的一个重要的阶段。商朝，子姓，祖先契与尧舜同一时代，可见，商也是一个古老的民族。商朝早期活动在黄河下游北方的广大地区，时常迁徙。一直到盘庚迁殷，都城不再大规模迁徙，国力得到提升。商朝共传17世，31王。
商朝时期，社会发展比夏更进一步。商朝时期，王权得到加强。最高君主的称呼在夏代多称为“后”，到了商朝则称为“王”。成汤灭夏之后，作《汤诰》提到：“维三月，王自至于东郊，告诸侯群后”。可见，那个时候，“王”的地位已经远在“后”之上。到商后期，几位商王的名号还会在干支字之前冠以美称，如康丁、武乙，这表示商王已经拥有了更家特殊尊贵的地位。最后的两位商王甚至用了“帝”字作王的名号，反映了君权神授的观念。商朝的农耕经济和手工业也有了发展，出现青铜农具和许多青铜器具。商朝的甲骨文更是中国文字的起源，是文明的一大进步。
除了政治、经济、文化方面，商朝有很大的发展。商朝更是表现出了更为鲜明的特点。商朝不同于夏，方国部落联盟关系紧密，更加巩固。强大的商朝就成为了众多方国部落的中心和纽带。而商朝要保持其主导和核心地位，就必须选出精明能够、领导才能出众、英勇坚强的领导人。这样，商朝的继位方式不仅有“父死子继”，“兄终弟及”的情况更是大量出现。祖庚、祖甲就是因此成为商王。这在其他朝代都是少见的。这一现象的出现还有可能与神权政治有一定的关系。商朝的政治深受神权影响，商朝的统治者几乎每天都要占卜，大到政治、军事、祭祀等国家大事，小到睡觉等日常琐事，无不通过占卜决定。所以统治者的选择也会受占卜影响。另外，兄终弟及的出现也带有一定的原始社会遗存，氏族社会的血缘关系和部落联盟时代的禅让制，都会促使兄终弟及的现象发生。但随着王权的进一步强化，周朝建立了宗法制和嫡长子继承制，进一步规划了统治阶级的继承规则，减少了因争夺继承权而出现的摩擦，稳固统治。
