古代妃子侍寝的过程，从现代观点看，本身就挺淫秽的。妃子先裸身，太监以被子包住妃子，太监抬起妃子送到皇上寝室，妃子从被子裸身出来，从皇帝脚处掀起被子一角，由此慢慢爬进去；完事之后，再从皇帝脚处一角爬出，再由太监抬走。
春秋战国时期的吴王让孙膑训练宫女，还让两个妃子担任两队宫女的队长。
孙膑开始练兵，下达命令后无人听从，宫女和妃子只是原地嬉笑打闹。孙膑第二次要求她们列队。但这些“女兵”依然嬉笑打闹。
孙膑又下达了第三次命令，还是没人按照口令行事。孙膑便要把那两个队长立刻斩首，吴王赶紧对孙膑说：“不能这样！我只是说着玩的，千万别动真的。”孙膑说：“我奉命练兵，现在军权在我手中，立刻斩首。”士兵便把两个妃子砍了。见到这种阵势，众宫女马上认真起来，两个队列很快就成形了。
“三宫六院七十二妃”的说法听起来很是吓人。皇帝不是钢铁打出来的，和普通人一样也是一枚肉身。但是，皇帝的后宫的确人数众多，“三宫六院七十二妃”的理论编制却是真的。今天说三宫六院七十二妃，其实说的是古代皇帝的骄奢淫逸和嫔妃之众，并不是实指的具体数量。
在古代，“三宫”的概念前后有别。最早说的”三宫”指的是诸侯夫人的住处，天子得要说“六宫”。大体就是《礼记》中说的：王后六宫，诸侯夫人三宫也。汉代把太后、皇帝和皇后的住处成为“三宫”。到了唐代，三宫中就没有了皇帝的住处，一般把两太后和皇后的住处称为三宫。到了清代，三宫大体指的是正宫、东宫和西宫。
而“六院”这个概念，泛指后宫中所有妃子的住处。比如唐代大诗人白居易在《长恨歌》中写到：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”这里的六宫粉黛指的是后宫中的所有嫔妃了。
至于“七十二嫔妃”，指的是嫔妃数量的众多。当然，历朝对于嫔妃的编制稍有出入。西汉初期就有夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使等种类。到了汉武帝时代，后宫号称三千嫔妃，等级更为细致严密。什么昭仪、婕妤、容华、美人等等十几个类别。到了唐代，高祖李渊也号称后宫有三千多名嫔妃。玄武门之变后，李世民当上了皇帝，就让老爸的那些嫔妃各取所需，能回家的回家，自谋出路。到了李世民手里，在皇后之外，编制的有嫔、妃、美人、才人等等。女皇武则天那时候就是李世民的才人。到了唐玄宗李隆基手里，后宫规模扩大，有人说他有“后宫佳丽三千人。”
从理论上说，皇后嫔妃大体上都是皇帝的老婆。皇后作为后宫的总管，当然是大老婆了。可后宫的繁华是对皇帝而言的，宫中的妃子不是人人都能收到宠幸，大多过着凄苦冷清的生活，正有“有不得见者三十六年”的说法。
古代皇帝都有多少个老婆，史书并无明确记载，只能从零星的史籍中作出推测与判断。这个“老婆”是指有名分的妻妾，还是指皇帝随时有权力处置的宫中女人？要知道。对于皇帝来说，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。皇帝的权力，基本上超越法律的。因为他说的话是金口御言。每朝每代，对于女人的占有，数目是不同的。同一个朝代，也根据每一个皇帝的性格，对于女人的占有，数量也大相径庭。
皇帝该占有多少个女人？规定来自于《周礼》
古代基本上处于一夫一妻多妾制社会，有能力的男人，可以娶一个妻子，多个妾室。皇帝是最有能力的男人，自然可以娶得更多。民间一般所说，皇帝拥有的妻妾数目，是“三宫六院七十二嫔妃”，实际上正史并没有这个说法。这个说法来自于民间的曲解传播。实际上，按《周礼》说法：“王者立后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一女御妻，以备内职焉。”，这里面的“王”，是指周天子级别的。一般的诸侯，按《周礼》，只允许有九个老婆。也即一妻八妾。《周礼》是三千年前周公旦制定的，适用于周朝。
而皇帝是秦始皇以后才有的名称。皇帝应该有多少个老婆呢？我们知道。打天下，一般用霸道，治天下，一般用王道。《周礼》后来被尊为儒家经典，而儒家是治理天下最好的思想工具。特别是汉武帝“罢黜百家、独尊儒术”后，《周礼》便成为治理国家的理论根据。而“周天子”应该占有多少女人，就为皇帝所借鉴。按照《周礼》的规定，皇帝占有121个女人，也即一个妻子，120个妾室，是合乎法律规定的。唐朝的后宫制度，就基本上以《周礼》为架构：一个皇后；三夫人即三个正一品夫人：贵妃，淑妃，德妃，九嫔是指昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛，正二品嫔妃；二十七世妇是指婕妤九人、美人九人、才人九人，其中婕妤正三品，美人正四品，才人正五品。所以我们看武则天仅仅是唐太宗的才人，正五品嫔妃；八十一御妻是指正六品的宝林二十七人，正七品的御女二十七人，正八品的彩女二十七人。
但《周礼》的规定，并不会被所有的皇帝遵从，他们只是将《周礼》的规定作为参照罢了。其实早在周朝后期的春秋战国时期，就已经礼乐崩坏了。管仲曾说过“九妃六嫔，陈妾数千；食必粱肉，衣必文绣”，墨子也说“当今之君，其畜私也。大国拘女累千，小国累百。”，从管仲与墨子的言论看，周天子与大国诸侯们早不听《周礼》的规定，后宫已经上千乃至几千女人了。而秦始皇之后的皇帝们，更是没有必要听从《周礼》的硬性规定，而是按照自己的意愿，规定妻妾的数目和名称、品位。
皇帝对于女人尽可能多的占有，为显“英雄”本色
人脱胎于动物，拥有动物的野性一面。大多数雄性动物对于雌性动物的追求，是没有数量限制的。男人对于女人的追求，只是由于受到道德或法律的限制而收敛，如果敞开这个限制，获得追求更多女人的自由，自问哪个男人都是“花心”英雄。英雄的“雄”，其实是指雄性。皇帝拥有了全国最大的权力，自然不想被束缚，所以他要显示“英雄”本色，拥有越来越多的女人。
中国历史上第一个皇帝秦始皇到底拥有多少个女人？我想他是开了个“好头”的，史载秦始皇每灭一国，就在咸阳盖一所类似那个国家国都的房子，将那个国家后宫美女充进去，乃至“后宫列女万余人，气上冲于天”，一万多人是有的。
汉高祖刘邦初建汉朝，动了慈善之心，没有杀害这些亡国之女，而是把她们全部充入后宫，差不多也有几千人吧，刘邦的子孙汉武大帝，除了拥有雄才大略以外，对美女的追求也是无极限，史载他可三日不食，但不可一日无女人。史载“汉武帝后宫数万人，外讨戎夷，内兴宫室”；三国时代吴国的末代皇帝孙皓，治国无能，后宫嫔妃倒是不少，大臣贺邵给他的谏书写道：“今国无一年之储，家无经月之畜，而后宫之中坐食者万有余人，内有离旷之怨，外有损耗之费，使库廪空于无用，市民饥于糟糠。”，后宫一万多人，到亡国时，司马炎收了他五千多。晋国的开国皇帝司马炎，后宫也有一万多女人，乃至坐着羊车，羊车在哪停住，就在哪里过夜。到了五胡乱华南北朝时，后赵皇帝石虎破了皇帝拥有女人的纪录，虏十万女人充入后宫。这个数字可说是前无古人，后无来者，无人打破。
很多皇帝“三千佳丽”甚至更多，乃至到了不知夜里哪里休息的地步。但并不是所有皇帝都是这样的。有的皇帝没有嫔妃，比如那些幼儿皇帝；有的皇帝只有几个嫔妃，数目大大少于《周礼》规定的121名。也有的实行“一夫一妻制”，像民间老百姓一样厮守到老，成为皇帝中的“情痴”。
隋文帝杨坚的皇后独孤氏是个“情痴”，她十四岁就嫁给了杨坚。这个天真且有智慧的女人，坚信世界上有“爱情”，且身体力行，将这“爱情”理论与实践相结合，哪怕对方是皇帝与在所不惜。
不可否认的是，杨坚也非常爱这个老婆，但杨坚毕竟是皇帝，是一个具有七情六欲的男人，因此也有觊觎其他女人之心。为此，独孤氏为杨坚立下约法三章，不准杨坚爱其他女人，不准杨坚与其他女人生下孩子，一生只准爱独孤氏一个人。为了保住这份爱情，独孤氏不惜挥起屠刀，杀掉与杨坚有染的宫女。而杨坚也确实做到了与其他女人未生一个孩子。历史上的杨坚很爱他这个妻子，但“情痴”是他的妻子独孤氏，独孤氏成功地捍卫了她心目中的“爱情”，这在皇家应该算个特例。
如果说杨坚与独孤氏的“爱情”不算“纯情”的话（杨坚曾出过轨，独孤氏死后再娶其他女人），那么明孝宗朱佑樘与张皇后的“爱情”应是史上最纯情的爱情。明孝宗一生只爱张皇后一人，且这是他主动的。因为朝廷选秀女，不可能只选出张皇后一人，宫廷里也不可能只有张皇后一个女人。还会有其他宫女。但明孝宗用事实证明，他坚守住了爱情的底线，成为历史上最纯情的皇帝。张皇后嫁给明孝宗，算是嫁对了。
到了末代皇帝溥仪时，所谓的“三宫六院七十二妃”已名存实亡，皇帝只有两三个嫔妃，且末代皇后敢于主动提出与皇帝“离婚”，成为皇后中最“离经叛道”之举，同时也预示着清朝的灭亡。
