抗日战争胜利后，老蒋拨给杜聿明抢占东北的部队共有三批，第一拨是第13军和第52军（半美械），第二拨是新一军、新六军和第71军（全美械）。数月之后，杜聿明拼命呼喊林彪不好对付五个军还是不够用，于是从越北和广西两个港口再海运第60军和第93军到东北，滇军来了。
根据四野后来的战史资料统计，此时东北敌人七个军的总兵力为247000人，去掉“东北保安总司令部”的直属部队，平均每个军34000余人。而延安方面的情报是滇军兵力几占三分之一，所以滇军两个军的编制其实更加充实，总兵力应该突破75000人，并且由于抗战末期的地利之便，也装备了相当数量的美械。
杜聿明对滇军有些趋势并且不太放心，毕竟之前“五华山捉龙”事件中，正是他率第五集团军与滇军大打出手，互相之间的仇恨是存在的。所以东北蒋军作战中，基本以中央军的五个军为突击力量，而第60军和第93军只担负后方守备任务，其中第93军驻辽西走廊，第60军驻辽北和吉林部分地区。
为什么滇军两个军的兵力要偏多一些呢？无它，这是龙云被拿下后，老蒋把卢汉第一方面军所辖的滇军部队从原来的八个师缩编成为六个，期间趁机取消了张冲“第二路军”及其两个暂编师的番号。至此，滇军只剩下第60军、第93军、第58军三个正规的番号军，以及留守云南的龙绳祖暂编第19师。
抗日战争期间，滇军从最初的一个军（第60军40000余人），逐渐发展到四个军的番号，分别是第58、第60、第93军和新编第3军。其中第60军和第93军在日本投降后，被卢汉带去越北受降，最终被从大西南运到天寒地冻的大东北，这75000多滇军也是遭了不少的罪，当然也是滇军的最主要力量。
另外一部分留在第九战区抗敌，其中新3军番号最终被取消，仅余的鲁道源第58军抗战后隶属于武汉行营和后来的华中剿总指挥，成为白崇禧军事集团的所属部队，龙云和卢汉都失去了控制力，但这20000多人毕竟也是滇军血脉。此时滇军的总兵力是三个军加一个暂编师，大约11万人左右，也是滇军纸面实力最强的时间段。
从历史上看，受限于云南地贫人稀，滇军的兵力始终不是很多，主要依靠的还是部队精悍和战斗力较强，1909年清末时期云南新军的峰值不过59个营17000余人，“云南都督”蔡锷打响反袁第一枪时，以云南新军为根基的滇军，人数在也不过20000左右。唐继尧成为“云南王”时期穷兵黩武，把部队从接手时的21000余人一度发展到40000余人，高峰时（滇桂战争）已经达到八个军60000余人，完全超出了云南财政的承受能力，也为唐继尧下台埋下了伏笔。
龙云和卢汉在滇军内部发动倒唐行动，最终打垮和赶跑了唐继尧之后，吸取了之前穷兵黩武和军头拥兵自重的教训，一方面对滇军总数进行裁减，另一方面废师改旅进行整编。经过整顿后的滇军在抗战爆发前，拥有七个旅14个步兵团、两个近卫团、一个炮兵团、一个工兵团、一个机枪团以及若干个独立营，总兵力36000余人，同时各县成立的常备队（保安团）总数亦有10000余人，这就是龙云的全部军事力量。
抗战爆发后，云南就是以此为基础，第一批编组了40000多人的第60军北上抗日，再加上后建的三个军，整个抗战期间滇军伤亡10余万人。在三年解放战争中，第60军和第93军在东北我军的打击下消耗非常严重，至辽沈战役打响前，第60军仅剩20000余人，第93军尚余30000余人，最终卢俊泉第93军在锦州被全歼，曾泽生第60军在长春起义，也就是说，滇军调往东北的主力部队已经全军覆灭。
而鲁道源的第58军倒是很听白崇禧的招呼，始终在其指挥下作战，老蒋第三次下野后，白崇禧以第58军为基础还扩编成为第十一兵团，鲁道源升兵团司令。随着第四野战军大举南下，鲁道源兵团在湖南、广西连战皆败，最终也是全军覆灭，说起来也真是巧合：滇军在云南境外的部队，都是被林彪的部队消灭的，总数应该在10万人左右。
随着滇军精锐被纷纷调走和被歼，接替龙云的卢汉为增强实力，以暂编第19师和云南省府警卫团、地方常备队为基础，开始扩充部队，到1948年底卢汉已扩到6个保安团，1949年初改编为3个保安旅，这是滇军最惨的时期，就剩这么点家底了。
趁着李宗仁主政管控无力期间，卢汉乘机加快了扩军的步伐，保安团扩充到18个，并在此基础上，组建了余建勋第74军和重建第93军（龙泽汇），总兵力恢复到50000余人，同时奔走活动，坚决拒绝白崇禧部队入滇。
不过卢汉拼凑起来的这50000多人战斗力真心不咋地，没办法，精锐都在外面打光了，这两个新建军在宣布起义后，居然被李弥的第8军和余程万的第26军打得几乎放弃昆明，要知道，李弥和余程万的两个军也是被歼后重建的部队，所幸二野大军及时赶来。起义后的滇军被我军改编后，纵横西南三省将近40年的滇军，也就彻底退出了历史舞台。
滇军在不同时期的兵力数量并不一样，下面简单陈述一下。
在晚清时期，云南紧邻法国控制下的越南，因此清政府一直很重视加强云南的军事力量。在编练新军时，云南也组成了一个镇，就是第19镇，共有官兵大约1.09万人。除了新军外，云南还有旧式军队改编的巡防营59个营，共计有官兵17721名。两者合计，云南在晚清时有部队约2.8万。
第19镇装备有毛瑟步枪8000支、克虏伯山炮54门、重机枪50挺。在清末各新军里也算装备比较好的。而其军官大多出自云南陆军讲武堂，这也是中国近代史上一座著名的军校，名人辈出。所以这第19镇战斗力也非常强悍。
辛亥革命爆发以后，云南很快响应，蔡锷出任都督。随后滇军出兵川黔，策动当地革命，这也是滇军向外发展之始。在护国运动以后，滇军更是达到了其巅峰期，一度滇军的总兵力达到15万之众。长期控制贵州和四川、广西一部，还曾经在广东驻军，成为西南地区最强的一个地方军阀。
在这一时期，滇系军阀多次利用孙中山的名望加强自身在西南地区的统治，一定程度上还和北洋军阀分庭抗礼，盛极一时。不过此后滇军在和桂系的战争中失败，又被川军赶出了四川，实力有所下降。等龙云上台控制云南军政大权时，滇军的数量已经只有6-8万人了。
