高低语境文化这一概念最早是由美国人类学家爱德华T霍尔(EdwardTHall)提出的，其目的是为了根据高低语境的差异来说明世界文化的多样性。
根据文化中主流交际方式，霍尔将不同文化划分为高语境文化和低语境文化。在这两类文化中，语境和语言在交际中的地位是不同的，而且也表现出不同的作用。
高语境：传媒学概念。美国学者霍尔曾提出了高语境传播与低语境传播。高语境传播（HC）的指的是，在传播时绝大部分信息或存于物质语境中，或内化在个人身上，极少存在于编码清晰的被传递的讯息中；低语境（LC）正好相反。东方社会很多都是“高语境”社会，例如：中国、日本。在剧烈变化的社会中，人们面对的往往直接就是信息的内容本身，很好涉及社会背景和说话人背景，就导致了传播内容的复杂和多变。在低语境文化中，语言传达了大多数信息，语境和参与者方面只包含极少的信息。每次他们和别人交流的时候都需要详细的背景信息，这样才能达成比较好的交流效果。
高语境文化与低语境文化及交际的特点，路斯迪格（M.W.Lustig）等学者曾加以概括如下： 高语境文化： （1）内隐，含蓄； （2）暗码信息； （3）较多的非言语编码； （4）反应很少外露； （5）圈内外有别； （6）人际关系紧密； （7）高承诺； （8）时间处理高度灵活。 低语境文化： （1）外显，明了； （2）明码信息； （3）较多的言语编码（4）反应外露； （5）圈内外灵活； （6）人际关系不密切； （7）低承诺； （8）时间高度组织化。 简而言之，高语境文化的交际，有时显得秘而不宣、藏头露尾；低语境文化的交际，显得多言而冗余、宣而累赘。不同的文化对言语交际的重要性的认识是不一样的，在美国，往往口齿伶俐，善于口头表达的人更吸引人；而在韩国，更受信任的却是口头表达稍显木纳之人。在低语境文化里，人们往往对一些非语言交际行为视而不见；而在高语境文化里，交际者的面部表情、行动、交往速 度、交往地点、难以言说的情绪、微妙的手势及其他周围环境细节等都是丰富的信息符号，给敏感的交际者以无限的信息与内涵。 另外值得强调的是: 中国文化属于高语境文化. 古迪肯斯特等国际一流的专家学者研究结果显示，属于低语境文化的国家有：德国、瑞士、美国、瑞典、挪威、芬兰、丹麦、加拿大。这些国家的文化都是重视具体细节安排与精确的时间表，不 注重环境的作用。他们的行为系统源于亚里斯多德的逻辑与线形思维。同时具有高语境文化与低语境文化特点的国家有：法国、英国、意大利。属于高语境文化的国家有：中国、日本、韩国、美洲土著、美洲墨西哥以及拉丁国家。中国语言本身即属于高语境文化系统，如查汉语字典中几千个单独的汉字，这些汉字会随着搭配词的不同而不同。这里的搭配词可以说是单独汉字的“环境” 。日本 的茶道更是绝妙地传递了其非言语信息。
战争 （暴力冲突使民族文化得以交流融合）
通商 （丝绸之路就连接了亚欧多国，经济、文化、技术都得都来交流）
航海探险（哥伦布、麦哲伦、郑和等古代航海家在开辟新航路的同时也使
各自文化得以交流传播 ）
使者往来（日本的遣唐使、鉴真和尚这样的交流使者例子不胜枚举）
传教士 （佛教、基督教都是经过大规模的传教才遍布世界各地，虽然传教士们
的目的各不相同，但客观上都交流传播了文化）
高语境文化与低语境文化及交际的特点，路斯迪格（M。W。Lustig）等学者曾加以概括如下： 高语境文化：
（1）内隐，含蓄；
（2）暗码信息；
（3）较多的非言语编码；
（4）反应很少外露；
（5）圈内外有别；
（6）人际关系紧密；
（7）高承诺；
（8）时间处理高度灵活。
低语境文化：
（1）外显，明了；
（2）明码信息；
（3）较多的言语编码
（4）反应外露；
（5）圈内外灵活；
（6）人际关系不密切；
（7）低承诺；
（8）时间高度组织化。
简而言之，高语境文化的交际，有时显得秘而不宣、藏头露尾；低语境文化的交际，显得多言而冗余、宣而累赘。不同的文化对言语交际的重要性的认识是不一样的，在美国，往往口齿伶俐，善于口头表达的人更吸引人；而在韩国，更受信任的却是口头表达稍显木纳之人。
在低语境文化里，人们往往对一些非语言交际行为视而不见；而在高语境文化里，交际者的面部表情、行动、交往速 度、交往地点、难以言说的情绪、微妙的手势及其他周围环境细节等都是丰富的信息符号，给敏感的交际者以无限的信息与内涵。 另外值得强调的是: 中国文化属于高语境文化。
古迪肯斯特等国际一流的专家学者研究结果显示，属于低语境文化的国家有：德国、瑞士、美国、瑞典、挪威、芬兰、丹麦、加拿大。这些国家的文化都是重视具体细节安排与精确的时间表，不 注重环境的作用。他们的行为系统源于亚里斯多德的逻辑与线形思维。同时具有高语境文化与低语境文化特点的国家有：法国、英国、意大利。
属于高语境文化的国家有：中国、日本、韩国、美洲土著、美洲墨西哥以及拉丁国家。中国语言本身即属于高语境文化系统，如查汉语字典中几千个单独的汉字，这些汉字会随着搭配词的不同而不同。这里的搭配词可以说是单独汉字的“环境” 。日本 的茶道更是绝妙地传递了其非言语信息。
