沙漠和戈壁的区别有：1、成因不同：沙漠是植物被破坏之后，在干旱气候和大风作用下，逐步变成类似沙漠景观的过程，而戈壁的形成是由于喜马拉雅山的雨影效应阻挡了雨云抵达戈壁地区。2、环境不同：沙漠环境植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥，而戈壁多数地区不是沙漠而是裸岩。3、范围不同：沙漠包括戈壁，而戈壁是荒漠的一个类型。
沙漠是指沙质荒漠化的土地。地球陆地的三分之一是沙漠。因为水很少，一般人以为沙漠荒凉无生命，有“荒沙”之称。和别的区域相比，沙漠中生命并不多，但是仔细看看，就会发现沙漠中藏着很多动物，尤其是晚上才出来的动物。
沙漠里有时会有可贵的矿床，近代也发现了很多石油储藏。沙漠少有居民，资源开发也比较容易。沙漠气候干燥，它也是考古学家的乐居，可以找到很多人类的文物和更早的化石。
戈壁亦称戈壁沙漠，是世界上巨大的荒漠与半荒漠地区之一，绵亘在中亚浩瀚的大地，跨越蒙古和中国广袤的空间。戈壁多数地区不是沙漠而是裸岩。向北可达阿尔泰山和杭爱山，向东可达大兴安岭，而向南可达北山山脉。
