酥油是似黄油的一种乳制品，是从牛奶、羊奶中提炼出的脂肪。酥油是藏族食品之精华，高原人离不开它。藏区人民最喜食牦牛产的酥油。产于夏、秋两季的牦牛酥油，色泽鲜黄，味道香甜，口感极佳，冬季的则呈淡黄色。羊酥油为白色，光泽口感逊牛酥油一筹。酥油在藏区用途之广，功能之多，如非亲自目睹，简直令人难以置信。
酥油有多种吃法，主要是打酥油茶喝，也可以放入糌粑调和着吃。逢年过节吃的炸果子，也要用到酥油。因为普通人家很少用到这种油脂，蛋糕点、面包店才会普遍应用需要，所以在大众市场很难买到。酥油的种类，用途也不大一样。有糖果加工用的，有制作面包、蛋糕的，还有做奶油松饼的。酥油没有其他替代品，除非做黄油蛋糕、PIZZA饼底时，可以用黄油，也可以用植物黄油（麦其林）代替，这时没有分层，是不会起酥的。
酥油是食品工业的专用油脂之一。它具有一定的可塑性或稠度，用作糕点的配料、表面喷涂或脱模等用途。是可以用来酥化或软化烘培食品、使蛋白质及碳水化合物在加工过程中不致成为坚硬而又连成块状，并改善口感。最初，酥油就指猪油。后来用氢化植物油或少数其他动植物油脂制成的酥油消费量大大超过猪油。
根据酥油的来源可分为动物或植物酥油；部分氢化或全氢化起酥油；乳化或非乳化酥油。根据用途和功能性可分为面包用、糕点用、糖霜用和煎炸用起酥油。根据物理形态可分为塑性、流体和粉状起酥油。酥油和人造奶油外表有些近似，但不能作为一类。人造奶油一般含水份约20%，它是餐桌用油，即直接食用，含有较多添加素。而起酥油一般不直接食用。
