蟹黄是螃蟹体内的卵巢以及消化腺。蟹黄中含有未排出体外的卵细胞，还含有较高含量的油脂和胆固醇。蟹黄不是螃蟹的卵，虽然成份和蟹卵基本一致，但是两者有本质区别。蟹黄中确实含有未排出体外的卵细胞，但还有其他的螃蟹的器官、腺体、组织液等物质，并非单纯的蟹卵。
蟹的种类很多，中国蟹的种类就有600种左右，有梭子蟹，青蟹，蛙蟹，关公蟹等等，因分布的地理位置不同，所以也有等级之分，一等是湖蟹，如阳澄湖、嘉兴湖；二等是江蟹，如九江、芜湖；三等是河蟹。
蟹黄体积变大、呈鲜艳的橘黄色时代表母蟹的性腺已经成熟，此时生产排出体外的是蟹卵，留在体内性腺中的卵细胞仍然属于蟹黄的一部分。
在野生的环境中，到了农历九月，母蟹的蟹黄长得最丰满；到了十月，公蟹的蟹膏长得最厚实。所以，过去吃螃蟹，有“九雌十雄”的说法。
