雾霾的源头多种多样，比如汽车尾气、工业排放、建筑扬尘，甚至火山喷发等等。雾霾天气通常是多种污染源混合作用形成的。
雾霾形成的原因有三个要素。
一是生成颗粒性扬尘的物理基源。我国有世界上最大的黄土高原地区，其土壤质地最易生成颗粒性扬尘微粒。二是运动差造成扬尘。例如，道路中间花圃和街道路缘石的泥土在下雨或泼水后，泥浆会流到路上，等到泥浆变干时，被车轮一旋就会造成大量扬尘。即使这些颗粒性物质落回地面，也会因汽车不断驶过，被再次甩到城市上空。三是扬尘基源和运动差过程集聚在一定空间范围内，颗粒最终与水分子结合集聚成霾。
