相传马拉松起源于公元前490年9月12日，当时波斯和雅典发生了战胜，最终雅典取得了胜利，这场站立发生在离雅典不远的马拉松海边，当时的统帅让菲迪皮茨回雅典报喜，菲迪皮茨跑回雅典宣布好消息过后就死了，人们为了纪念战役和菲迪皮茨，就设立了马拉松。马拉松原为希腊的一个地名。在雅典东北30公里。其名源出腓尼基语marathus，意即“多茴香的”，因古代此地生长众多茴香树而得名。体育运动中的马拉松赛跑就得名于此。
马拉松长跑是国际上非常普及的长跑比赛项目，全程距离26英里385码，折合为42.195公里（也有说法为42.193公里）。分全程马拉松、半程马拉松和四分马拉松三种。以全程马拉松比赛最为普及，一般提及马拉松，即指全程马拉松。
