遂宁地处四川盆地中部，涪江中游，东邻重庆、广安、南充，南接资阳，西连德阳，北靠绵阳，与成都、重庆呈等距三角关系。
公元347年，即东晋初，大将桓温奉命率军入川平成国之乱，(当时四川属十六国中的成国)，在血腥和厮杀中终于结束了四川地区长达半个多世纪的战乱。当桓温班师凯旋途经川中，见此城风和日丽，歌舞升平，一派和平宁静的气氛。长年于腥风血雨沙场征战的将军感慨不已，厌恶战争、渴望和平之情油然而生，便决定在此设郡，定郡名为“遂宁”，表达“息乱安宁、和平永驻”的意思。从此，这里便有了这个吉祥的名字――遂宁。
五代时期，后唐武信军节度使夏鲁奇坐镇遂宁，为加强防范，在涪江河畔的河谷平原上开壕筑墙，修建成一座长方形城池，地势南北长而东西窄，形状如古代的方形酒器――斗，遂宁故称“斗城”。后因商贸繁荣、经济活跃，又取“金满斗”之意。所以遂宁就有了“斗城”的别称。
