由于它概括了新闻事件本身存在的客观联系，对指导新闻采访和写作有一定的积极作用。此说在西方最早出现于19世纪60年代。1913年，广学会翻译出版《实用新闻学》(美·休曼原著)，把此说介绍到我国。随着调查性报道的兴起，西方有些学者提出了“六要素”说，认为除五个“w”之外，还有一个新闻要素“H”，即如何(how)。
简单地说，齐全的新闻要素包括五个“W”和一个“H”，即Who，What，When，Where，Why和How。
新闻要素是记者写导语（即开头）的关键，也是准备告诉读者的。其中哪一个是重要和应该突出的，应由记者或编辑根据情况确定。有经验的记者在写作导语时并不需要考虑这个公式，而对初学者来说，考虑五个“W”和一个“H”是非常重要的。当然，这五个“W”和一个“H”不一定都包含在第一段。
