世界上第一条铁路诞生于英国，名为达林顿铁路。自从1825年英国修筑世界上第一条铁路后，铁路运输的优越性迅速地被人们所认识。其次英国在1825年的最后3个月，修建了160公里，到1860年延长到30300多公里，平均每年约修800多公里。从那时起，铁路在世界各国兴建起来。
1825年9月27日这一天，世界上第一条铁路正式通车营业，并举行盛况空前的表演。开业典礼在通往达林顿的煤矿运输线的息来敦站举行，检阅式由五列列车组成。第一列由蒸汽机车“旅行号”牵引，后挂煤水车，32辆货车和1辆客车。
高速铁路的发展历史：
1、第一次浪潮
1959年4月5日，世界上第一条真正意义上的高速铁路东海道新干线在日本破土动工，经过5年建设，于1964年3月全线完成铺轨，同年7月竣工，1964年10月1日正式通车。
2、第二次浪潮
（1990年至90年代中期）法国、德国、意大利、西班牙、比利时、荷兰、瑞典、英国等欧洲大部分发达国家，大规模修建该国或跨国界高速铁路，逐步形成了欧洲高速铁路网络。
3、第三次浪潮
（从90年代中期至今）在亚洲（韩国、中国）、北美洲（美国）、澳洲（澳大利亚）世界范围内掀起了建设高速铁路的热潮。
4、第四次浪潮
超级高铁是新一代高铁技术贮备库，中国、日本和美国等几个国家正在研究。2015年4月17日，“日本超导磁悬浮列车创时速590公里新纪录”报道：日本山梨磁悬浮试验线今后将转为运营线路，作为磁悬浮中央新干线使用，最高运营速度定为每小时505公里。
