四大菩萨指的是文殊菩萨、观音菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨。文殊菩萨以大智慧为本愿，经中云：摄心为戒，由戒生定，由定生慧。观世音菩萨以大悲为本愿，救苦救难为目的。普贤菩萨以十大愿王为本愿，从一者礼敬诸佛到十者普皆回向。地藏菩萨盖于阴阳之间，在阴广度幽冥世界离开黑暗苦楚，在阳广度人间疾苦。
菩萨是古代印度语的译音，意思是大士，即是指发大心愿的人。菩萨是立誓：『以智上求佛道，以悲下化众生。不为自己求安乐，但愿众生得离苦』的救世慈悲者。菩萨的地位仅次于佛，而高于罗汉。
菩萨的主要职责是协助佛一起教化众生，传播佛法，普渡众生。而菩萨最终修行成佛的。菩萨都是立下宏愿，为了解救众生的苦难，以自我奉献的精神而留住人间，并且以种种不同的化身来到民众中间，随时随地解救危难，所以菩萨大慈大悲的精神，植于民心，使人倍感亲切可敬。
四大菩萨信仰之盛形成就了四大名山道埸，山西五台山的文殊道场，浙江普陀山的观音道场，四川峨嵋山的普贤道场和安徽九华山的地藏道场地，故称为“佛教四大名山”，而且从明代起就有”金五台、银普陀、铜峨眉、铁九华”之说。
