牡蛎俗称海蛎子，而生蚝只是牡蛎一个品种，它们的区别在于，生蚝比普通的牡蛎个头大，带壳可在一斤以上。生蚝一般生长或人工养殖在江河与大海交汇处，半咸半淡的浅弯内，由于条件受限，所以价格比普通牡蛎贵。牡蛎较小，生长在海边的机礁石或其他硬物上，要用小锄挖开才能取其肉，其肉大多是淡青色。
海蛎子和生蚝是两种完全不同的东西来的，虽然很多时候和很多地方也把“生蚝”称为海蛎子，或者严格地说，生蚝属于海蛎子的一种。生蚝的外壳比牡蛎更光滑，摸上去更舒服，而且生蚝的肉紧紧贴着外壳，肉比较肥厚鲜嫩。而牡蛎肉少，口感没有生蚝好。
海蛎子，软体动物，有两个贝壳，一个小而平，另一个大而隆起，呈类三角形，背腹缘呈八字形，右壳外面淡黄色，具疏松的同心鳞片，鳞片起伏成波浪状，内面白色。壳的表面凹凸不平。肉供食用，又能提制蚝油。肉，壳，油都可入药。也叫蛎蛤、牡蛤、蛎黄、牡蛎、蚝子等。在不同的海域生活着多个牡蛎品种。生蚝，是海蛎子品种中个头比较大的一种，个头大的一个带壳的就能在一斤以上，它一般是生长或者是养殖在江河与大海交融之处，在半咸半淡的内湾浅海上。由于适合生长条件的限制，它的数量上比其它品种的少，因此它的经济价位一般比较高。常见的碳烤生蚝就是此物，最为出名应该算是烟台老孟家的烤生蚝了。
但是，就锌含量而言，海蛎子和生蚝的差别却十分惊人：每100g生蚝含锌71.2mg，而同样重量的海蛎子含锌只有9.39mg，生蚝是普通海蛎子的7.6倍。就锌含量而言，生蚝绝对是佼佼者，遥遥领先于其他天然食物，再无一种食物可以望其项背。还有蚝肉蛋白质含量超过40%，营养丰富，味道鲜美，素有“海中牛奶”之称。
