天道酬勤一词是根据易经中的乾卦演变而来，卦辞说到:“天行健，君子以自强不息;地势坤，君子以厚德载物”。
天道酬勤一词最早出现在《尚书》中，这里的天指上天，道指规律，天道引申为客观的规律，“酬”即酬答、回报，可解释为“实现志愿”，勤为勤奋。意思是天意厚报那些勤奋的人。
总体意思：勤奋的人会得到更多的回报，上天会实现勤劳的人的志愿。有耕耘就会有收获，我们只要不懈努力，最大限度的完善充实自己，千方百计的提高自己的竞争实力，就会有一个美好光明。
古代中国人认为天地最大，它包容万物。对天地的理解是：天在上，地在下;天为阳，地为阴;天为火，地为土;天性刚，地性柔。认为天地合而万物生焉，四时行焉。没有天地便没有一切。天地就是宇宙，宇宙就是天地。这就是古代中国人对宇宙的朴素唯物主义看法，也是中国人的宇宙观。
在中国历史上，将天道酬勤发挥得最好的人当属清朝的半个圣人曾国藩。曾国藩小时候天赋并不高，连小偷都说他很笨。但是他经过努力，一步步成为了清朝的顶梁柱，达到了功高盖主的地步。但他又以一部家书化解了功高盖主的局面，成为了咸丰皇帝非常倚重的大臣。
天道酬勤一词因此就用来表示上天会实现勤劳人的志愿。
