意思是有度量，能宽容，才能够成就大业。比喻胸襟宽广。就是说要谦虚谨慎、胸怀宽阔，这也是一个人有修养的表现。明代名臣袁可立因为耿直建言被万历皇帝贬官为民，二十六年始得昭雪，这是他自己的人生感悟之言。人们把那些具有像大海一样宽广胸怀的人看做是可敬的人。
“受益惟谦，有容乃大”最早见之于明代兵部尚书太子太保袁可立在河南睢州自己“弗过堂”中所著的自勉联。二百年后又有清末民族英雄林则徐题于书室的八字联：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”本意是比喻像大海一样的宽广胸襟。这是以大海能容纳无数江河细流的无限容量来形容人的超常气度。
古人常言：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚”，是对山河雄伟的赞美，说明海的大，山的挺拨。也可比喻人的胸怀宽广、大度，既要有宽容的性格，又要为人要正直，不要有任何的私欲，要大公无私，方可站得稳，行得正，无私则无畏。
钱穆先生在《论语新解》中解释“枨也欲，焉得刚？”是说“人多嗜欲，则屈意徇物，不得果烈”。“此章仅言多欲不得为刚，非谓无欲即是刚。如道家庄老皆主无欲而尚柔道，亦非刚德。”我想林则徐的意思和论语这条更近，是儒家的，是做人为官的一种操守，和释、道讲“无欲”不是一回事。
