玉的种类按照颜色进行分类，可分为黄玉、白玉、黄龙玉、青玉、桃花玉、墨玉等品种；将玉的种类按产地进行分类，可以划分为缅甸翡翠、新疆和田玉、南阳独山玉、朝鲜玉、湖北绿松石等。玉的种类按照质地进行分类，可划分为软玉以及硬玉。
玉，全称玉石，是一种美丽的矿石，也是石头的一种，质细而坚硬，有光泽，略透明，可雕琢成工艺品：玉石、玉器、玉玺（君主的玉印）。
“玉”字始于中国最古的文字，商代甲骨文和钟鼎文中。汉字曾造出从玉的字近500个，而用玉组词更是无计其数，汉字中的珍宝等都与玉有关，后世流传的“宝”字，是“玉”和“家”的合字，这是以“玉”被私有而显示出它的不可替代的价值。
“玉”字在古人心目中是一个美好、高尚的字眼，在古代诗文中，常用玉来比喻和形容一切美好的人或事物。如：以玉喻人的词有玉容、玉面、玉女、亭亭玉立等
