舍利弗：智慧猛利，能解决诸种疑问，故有「智慧第一」之称。师广习世间之技艺、通晓四吠陀论，又了解其他诸论，年十六已能催伏其他议论。闻佛弟子说佛所说之因缘法，即能了解诸法无我之理。师素来通晓外典，故归佛后屡能催伏外道。
摩诃目犍连：神足轻擧，能飞到十方。故称「神通第一」。幼与舍利弗亲交。与舍利弗一起出家，随六师外道之一删闍耶修学。后受舍利弗之引导，皈依佛。其修行特色为得天眼、天耳、知他心，及能之过去未来之神通。为救陷于饿鬼道之母，乃从佛所教，修盂兰盆供。又提婆达多破僧团时，与舍利弗同至伽耶山，使五百之徒众复归佛。
摩诃迦叶：行十二头陀，因能忍受苦行，故称「头陀第一」。师本娶跋陀罗迦卑棃耶为妻，皆不好五欲，后一起出家。师受佛教化，发正智，奉上比丘之大衣，着佛所授与之粪扫衣。世尊示三乘解脱同一，分半座与迦叶。而灵山会上拈花微笑之故事，在禅家上甚为著名。佛将无上正法付嘱于师，为佛灭后诸比丘之大依正。
须菩提：恒好空定，能通达空之义理，故称「解空第一」。据增一阿含经卷二十八所载，佛由天下降阎浮地时，众人皆前去礼佛。师正缝衣，欲往迎时，顿生一念，乃愿诸法皆空、不造不作之理，遂解今所归命实为真正之法聚，遂还作缝衣。
富楼那：又作满愿子。能广说法，分别义理，故有「说法第一」之称。师说法之时，先以辩才使众座生欢喜。次以苦楚之言，责切其心。终以明慧教诲空无，令闻者解脱，从之证果至入涅槃度化者九万九千人。
迦旃延：能分别深义，敷演道教，故称「论义第一」。长于将佛略说之法义详细分析说明，甚益于弟子们对佛法之理解。又热心布教，住于阿般提国，教化多人。
阿那律：得天眼，能见十方世界，故称「天眼第一」。师曾于听法中酣睡，佛陀叱责之，阿那律遂立誓不再睡眠，因而失眠。肉眼虽败坏，然以精进修行，遂获天眼。
优波离：奉持戒律，无丝毫触犯之处，故称「持律第一」。师原为宫廷理发师，和诸王子一起出家。实为佛陀广开门户，平等摄化四姓之第一步。第一次结集时，阿难诵出经，优波离诵出律；故为律藏传持之祖。
罗侯罗：不坏禁戒，能诵读而不懈怠，故称「密行第一」。是释尊出家前之子，年十五出家。因未受具足戒，不可与比丘同宿，出房宿于厕所。曾与舍利弗行乞，于途中受迫害，以慈心而能忍。师能严守制戒，修道精进，依数息观而得证圣果。于十六阿罗汉中列第十一位。
阿难：能知时明物，所至无障碍，所记忆不忘，故多闻广远，又堪忍奉上，故称「多闻第一」。为佛之从弟，出家后则为佛常随之侍者。世尊之姨母及五百释氏女得以出家，皆因阿难尽力说服所致者。
