恶性水肿是由梭苗引起的多种动物的一种急性、创伤性、中毒性传染病。其特征为病变组织发生气性水肿，井伴有发热和全身性毒血症。
恶性水肿之病原主要为腐败梭菌。水肿梭菌、魏氏梭菌、溶组织梭苗等也可致病或参与致病。腐败梭菌是两端钝圃、严格厌氧的粗大杆菌，在体内外均易形成芽胞，芽胞在茁体中央，使菌体呈梭形。腐败梭菌能产生αβγδ四种毒素，α毒索为卵磷脂酶，具有坏死、致死和溶血作用；p毒素为脱氧核糖横敢酶，有杀白细胞的作用；γ和δ毒素分别具有透明质酸酶和溶血素活性。这些毒素可使血管通透性增加，引起耝织炎性水肿和坏死，毒素吸收后可引起致死性的毒血症。腐败梭菌在自然界分布极广，其芽胞抵抗力很强，一般消毒药物短期难以凑效，但20％漂白粉、3％一50,6硫酸石炭酸合剂、396—5％氢氧化钠等强力消毒药可于较短时间内杀灭。
在哺乳动物中，牛、绵羊；马发病较多，猪、山羊次之，鸽于也会发病。年龄、性别、品种与发病无关。病畜在本病的传染方面意义不大，伹可将病原体散布于外界，不容忽视。
该病传染主要由于外伤如去势、断尾、分娩、外科手术、注射等没有严格消毒致本菌芽胞污染而引起感染。本病一般只是散发形式，但外伤(如断尾)在消毒不严时，也会伙同发病。
潜伏期12~72小时。病牛初减食，体温升高，在伤口周围发生炎性水肿，迅速弥散扩大，尤其在皮下疏松结缔组织处更明显。病变部初坚实、灼热、疼痛、后变无热、无痛、手压柔软、有捻发音。切开肿胀部，皮下和肌间结缔组织内有多量淡黄色或红褐色液体浸润并流出，有少数气泡，具有腥臭味。创面呈苍白色，肌肉暗红色。病程发展急剧，多有高热稽留，呼吸困难，脉搏细速，眼结膜充血发绀，偶有腹泻，多在1—3日内死亡。母牛若经分娩感染，则在2—5日内阴道流出不洁的红褐色恶臭液体，阴道黏膜潮红增温、会阴水肿，并迅速蔓延至腹下、股部，以致发生运动障碍和前述全身症状。公牛因去势感染时，多在2—5日内，阴囊、腹下发生弥漫性气性炎性水肿、疝痛、腹壁知觉过敏，与此同时也伴有前述全身症状。
死于恶性水肿的病牛尸体腐败很快，故应尽早剖检。因腐败梭菌经伤口进入组织，繁殖并产生毒素，损害血管壁并引起毒血症，故在剖检时可发现局部组织的弥漫性水肿；皮下有污黄色液体浸润，含有腐败酸臭味的气泡；肌肉呈灰白或暗褐色，多含有气泡；脾、淋巴结肿大，偶有气泡；肝、肾浊肿，有灰黄色病灶；腹腔和心包腔积有多量液体。
主要是平时注意防止外伤，一旦发生外伤要及时清创与消毒；发生本病时，应隔离治疗，早期对患部进行冷敷，后期可手术切开，消除腐败组织和渗出液，用1%-2%高锰酸钾水或3%双氧水充分冲洗，然后撒上磺胺粉，必要时用浸有双氧水的纱布引流，并于病健交界处皮下注入3%双氧水，同时肌肉注射青霉素、链霉素。污染的圈舍和场地随时用10%漂白粉或3%火碱溶液消毒，烧毁粪便和垫草，治疗时要做好个人防护。
