在70年代后期，当中国最初对外开放的时候，国营的友谊商店开设在主要城市里，作为一个友谊的象征。商店售卖从西方进口的物品，例如花生酱和好时（Hershey's）巧克力，以及中国的工艺品。价格要比产地的市价高很多，但由于友谊商店垄断售卖进口货，顾客别无选择。从前的友谊商店只接受外汇兑换券为货币。货品包括未被审查的西方读物如《纽约时报》，所以守卫会阻止任何貌似中国人的人进入商店。人群常常会在门外窥看商店里到底卖什么货品。
商店已经对所有人开放，大部分分店在市场经济引入后结束，只有为数不多的几家店仍在营业，特别保留北京、上海和广州几家大型商店，作为对过去的怀念。
2020年2月18日，北京首商集团股份有限公司（以下简称“首商股份”）发布公告称2020年度继续对北京友谊商店股份有限公司（以下简称“友谊商店”）进行财务资助，金额为3000万元人民币。[1]
现代商店北京市店里面有星巴克、巴斯金·罗宾斯（Baskin-Robbins）、德利法兰新（Délifrance）和必胜客，和一家售卖品种繁多的英文杂志和报纸的书店。有公布说该地点将重新发展，而友谊商店将被一所更现代的购物中心、办公室、和港丽酒店（Conrad Hotel）所取代。新大楼计划在2008年北京奥运会前落成。
上海市也有两家友谊商店，市中心6和虹桥各有一家。
广州友谊商店
广州市则有六家友谊商店，为环市东总店，天河正佳广场分店，时代广场分店，珠江新城国金分店；还有一家在南宁市，位于琅东区“地王广场”；另一家分店在佛山市，位于城门头广场的国际商业中心(ICC)。进驻佛山友谊商店佛山店将正式在祖庙商圈开业，而另一大型百货项目王府井，则将向广州的高端百货太古汇看齐。前日，禅城区召开区委工作会议，区委书记区邦敏、代区长刘东豪在发言中透露，禅城要争取实现“三年新提升、五年大跨越”的发展目标。记者了解到，友谊商店将进驻的佛山国际商业中心正在进行外立面装饰，而广州友谊商店方面也表示，已经开始筹备开业活动。
而另一方面，作为禅城传统的商圈，祖庙商圈将迎来一位“贵客”。记者在会上获悉，友谊商店佛山店即将开业。
