总面积约16平方公里（6平方哩）。群岛由花岗岩构成，是康沃尔大陆花岗岩地质构造的延伸。群岛的最高点在最大的圣玛丽斯岛，高度为50公尺（165尺），岩石构成的海岸地势险峻，暗礁林立。由于气候为温和－－月均温为7～16°C（45～62°F）－－故动植物不同于英国本土。亚热带植物繁茂；海鸟种类繁多，其中燕鸥是英国最稀有的品种；为英国唯一的曼岛剪水鸌栖息地。岩石和礁石群中有海豹。
岛上有坟冢和柱墩形状的史前遗迹。亨利一世（1100～1135年在位）将该群岛送给得文郡的塔维斯托克（Tavistock）修道院院长。16世纪属皇家所有，1571年租给戈多尔芬（Francis Godolphin）。1593年戈多尔芬在休镇（Hugh Town）建斯塔（Star）堡。英国内战时期，查理亲王在此避难，直至1646年逃往泽西（Jersey）。群岛早期为海盗巢穴，后为臭名昭著的走私场所。1834年史密斯（Augustus Smith）取代戈多尔芬家族成为群岛的租赁人。1933年，主要岛屿归属英国王室。
只有圣玛丽斯、特雷斯科（Tresco）、圣马丁斯、布赖尔（Bryher）和圣阿格尼丝（St. Agnes)5座岛屿有人居住。多数居民居住在圣玛丽斯岛。岛上的休镇有码头和锡利历史与史前博物馆。主要行业为旅游业和花卉及蔬菜栽培，后者得益于温和的气候。渔业亦占重要地位。在彭赞斯（Penzance）有海船和直升机通英国本土。人口约2,900（1991）。
锡利群岛上有400张官方提供的客床，此外还有很多私人旅店。首府休城。气候湿暖，副热带植物生长茂盛。风景优美，春、夏、秋季的旅游业非常兴旺。
锡利群岛有着全球最小规模的足球联赛，当地只有两只队伍相互对垒。他们分别是 Garrison Gunners（加里森炮手）和 Woolpack Wanderers （伍派克流浪者）。
