历史上东乡隶属河州（今临夏管辖），未曾单独设置政权。
1949年8月28日东乡解放。
1950年9月25日东乡自治区成立。
1953年12月东乡自治区改名为东乡族自治区。
1955年改名为东乡族自治县。
2020年11月21日上午，甘肃省政府新闻办召开发布会，宣布东乡族自治县退出贫困县序列。
区划沿革东乡族自治县风光
2000年，东乡族自治县辖1个镇、24个乡：锁南镇、龙泉乡、东塬乡、北岭乡、达板 乡、赵家乡、汪集乡、唐汪乡、风山乡、关卜乡、沿岭乡、那勒寺乡、免古池乡、董岭乡、车家湾乡、考勒乡、柳树乡、河滩乡、百和乡、果园乡、五家乡、坪庄乡、高山乡、大树乡、春台乡。2004年，东乡族自治县辖5个镇、20个乡：锁南镇、达板镇、河滩镇、那勒寺镇、唐汪镇、春台乡、柳树乡、东塬乡、坪庄乡、百和乡、关卜乡、赵家乡、五家乡、果园乡、沿岭乡、汪集乡、风山乡、车家湾乡、高山乡、大树乡、北岭乡、龙泉乡、考勒乡、董岭乡。
2012年，东乡族自治县辖19个乡、5个镇：锁南镇、达板镇、河滩镇、那勒寺镇、唐汪镇、春台乡、柳树乡、东塬乡、坪庄乡、百和乡、关卜乡、赵家乡、五家乡、果园乡、沿岭乡、汪集乡、风山乡、车家湾乡、高山乡、大树乡、北岭乡、龙泉乡、考勒乡、董岭乡下辖229个行政村、1893个合作社。
区划详情2018年，东乡族自治县辖16个乡、8个镇、229个行政村、1893个合作社[1]：锁南镇、达板镇、河滩镇、那勒寺镇、唐汪镇、果园镇、汪集镇、龙泉镇、春台乡、柳树乡、东塬乡、坪庄乡、百和乡、关卜乡、赵家乡、五家乡、沿岭乡、风山乡、车家湾乡、高山乡、大树乡、北岭乡、考勒乡、董岭乡。
位置境域东乡族自治县位于甘肃省中部西南面。东经103°10′～44′，北纬35°30′～36′之间。东乡族自治县位于甘肃省中部西南面，临夏回族自治州东北部，以东乡族发祥地和丝绸古道南路上的重要通道而闻名，是全国唯一的以东乡族为主体的少数民族自治县。东西宽51公里，南北宽47公里，总面积1510平方公里，其中陆地面积1462平方公里。
地形地貌东乡族自治县地貌呈方圆形，四面环水，中间高突。东乡族自治县最高海拔2664米、最低海拔1736米，平均海拔2610米。境内山峦起伏，六大山梁夹着六条山沟，以县城锁南镇为中心向东乡族自治县伞状延伸遍布。
气候东乡族自治县属温带半干旱气候。气候干燥，冬长夏短，无霜期年平均138天，年降雨量为200～500毫米。
自然资源东乡族自治县矿产资源有石英石等。
2021年11月，东乡族自治县发布第三次全国国土调查主要数据公报。
（一）耕地50755.48公顷（76.13万亩）。
（二）种植园用地821.36公顷（1.23万亩）。
（三）林地10043.79公顷（15.07万亩）。
（四）草地64192.27公顷（96.29万亩）。
（五）湿地867.87公顷（1.3万亩）。
（六）城镇村及工矿用地7238.35公顷10.68万亩）。
（七）交通运输用地2013.03公顷（3.02万亩）。
（八）水域及水利设施用地4968.02公顷（7.45万亩）。[4]
2010年东乡族自治县总人口256828人，其中各乡镇人口（人）：锁南镇14216、春台乡8721、柳树乡6623、东塬乡12893、河滩乡27780、坪庄乡9493、百和乡11413、关卜乡9452、那勒寺乡17785、赵家乡7318、五家乡8577、果园乡12685、免古池乡6602、沿岭乡5565、汪集乡9801、风山乡5506、车家湾乡3434、高山乡3194、达板乡22287、唐汪乡14399、大树乡7801、北岭乡4664、龙泉乡13739、考勒乡7434、董岭乡5446。
2012年底，东乡族自治县总户数5.56万户，总人口29.16万人。?
根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，东乡族自治县常住人口为290034人。[3]
民族
2012年东乡族自治县东乡族人口占87.04%，汉族占9.92%，回族占2.92%，其他少数民族占0.1%。
综述2011年，东乡族自治县生产总值达到9.79亿元，按可比价计算，比2010年增长15.5%，其中民营经济增加值达6.46亿元，比2010年增长12.06%，占东乡族自治县生产总值的65.4%；非公有制经济达3.7亿元，比2010年增长17.6%，占东乡族自治县生产总值的37.77%。其中第一产业3.18亿元，比2010年增长5.3%，占32.48%，第二产业2.09亿元，比2010年增长26.2%，占21.37%，第三产业4.52亿元，比2010年增长19.1%，占46.15%。人均生产总值为3427元，增长21.7%。?
2017年，全县预计完成生产总值18.05亿元，固定资产投资12.5亿元，一般公共预算收入8050万元，社会消费品零售总额2.9亿元，农村居民人均可支配收入5000元。?
2020年，东乡族自治县预计完成生产总值34.67亿元、同比增长6%，固定资产投资27.71亿元、增长108.8%，一般公共预算收入1.1亿元、增长16.7%，农村居民人均可支配收入6662元、增长12.8%，城镇居民人均可支配收入23462元、增长10.9%。
第一产业2011年，东乡族自治县末耕地面积为36.78万亩，全年包括复种的粮食播种面积为37.44万亩，其中夏粮5.84万亩，秋粮31.6万亩，夏秋作物比例由1：5.47调整为1：5.41，基本与2010年保持稳定，粮食播种面积中洋芋播种面积为25.37万亩。粮食平均亩产为195.06公斤，粮食总产量达到73032.82吨，比2010年增长4.59%。其中夏粮总产达到4714吨，比2010年下降39.08%，秋粮总产达到68318.82吨，比2010年增长10.03%。农民人均占有粮264.14公斤，比2010年增长3.43%。
第二产业2011年，东乡族自治县工业总产值达到35615万元，比2010年增长27.1%。其中规模以上工业总产值达到24873.3万元，比2010年增长35.97%，规模以下工业总产值达到10741.7万元，比2010年增长10.42%。工业增加值达到9831万元，比2010年增长18.8%。
2011年末共有资质以上建筑企业2家，全年建筑业实现增加值1.1亿元，比2010年增长33.3%。
第三产业2011年，东乡族自治县社会消费品零售总额达到12895万元，比2010年增长20.88%。在消费品零售总额中城镇零售额8786万元，比2010年增长27.33%，乡村零售额4109万元，比2010年增长9.1%。商品消售总额11334万元，比2010年增长16.44%，其中住宿餐饮业零售额4640.8万元，比2010年增长15.5%。
脱贫攻坚162次播放01:10「四十年巨变看陇原」东乡：乡村巨变谱新篇2017年，东乡族自治县扎实开展贫困人口动态管理，严格贫困人口识别退出程序标准，大力推进精细、精确、精微的“绣花式”精准扶贫，组织完成了乡村初验、县级数据比对、县级行业部门认定、县级验收等各阶段工作任务，全县精准脱贫1752户、8919人，贫困发生率下降至22.56%。着眼于解决基础短板瓶颈问题，统筹整合各类涉农资金3.13亿元，按照缺什么补什么的原则，实施基础设施、农田水利、到村到户等项目27个，完成村社道路硬化270公里，安装太阳能路灯862盏，在8个乡镇的23个村实施人饮入户工程，共埋设管道211公里，人饮入户1570户，有效解决了8000多人的饮水困难问题。按照小分散、大集中的原则，通过集中安置、插花安置、县城安置等方式，实施易地扶贫搬迁2569户、1.26万人，县城新区13栋易地扶贫搬迁安置住宅楼进展顺利，计划安置887户、4272人，实施农村D级危房改造3407户。按照“一年夯实基础，两年凸显成效，三年全部脱贫”的阶段思路，编制完成了《东乡县脱贫攻坚三年实施方案(2018-2020)》，规划到村到户到人项目31个、28.44亿元。深入开展“百企帮百村”活动，县内工商企业家帮扶落实各类物资折价达705.5万元，帮助163个贫困劳动力实现了就业。省州县各级帮扶单位积极谋思路、伸援手、解难题、促发展，落实帮扶项目50个，完成投资1981万元。厦门市、湖里区两级援建资金3695万元，实施了唐汪镇旅游扶贫、汪集镇何家村道路硬化、折红路布楞沟综合服务区等项目;中国石化集团投资5000多万元在布楞沟流域6个乡镇实施危房改造、暖棚圈舍、道路硬化、生态建设等项目，有效改善了贫困村基础条件。
教育2011年，东乡族自治县有各级各类学校211所，其中完全中学3所，初级中学5所，九年制学校9所，各类小学190所，东乡族自治县有教职工2258人，现有在校生49900人。
投资7849万元新建、改扩建幼儿园43所、各类学校25所，教育基础条件不断改善。狠抓控辍保学工作，大力开展“零辍学乡镇”、“零辍学村”、“零辍学学校”创建工作，特别是今年秋季从青海诺木洪组织劝返“枸杞儿童”110名，全县小学适龄生入学率99.7%，初中入学率98.4%，九年义务巩固率74.2%，高考本科上线328人。狠抓教师队伍建设，招聘农村幼儿园、中小学特岗教师112名，招录“双语”教师70名，培训中小学教师2500人(次)。按照教育脱贫一批的要求，加大贫困学生资助，发放助学贷款1440人、839万元，落实助学金、资助金112.7万元。广泛动员社会力量开展捐资助学活动，为薄弱学校和贫困学生捐款捐物折资达1000余万元，营造了全社会关注教育、关心教育、支持教育发展的浓厚氛围。
文化2011年底，东乡族自治县新建乡镇综合文化站17个，累计乡镇综合文化站达到23个，农家书屋229个，完成县城有线电视数字化换户680户，广播和电视覆盖率分别达到91.23%和92.25%。
卫生2011年底，东乡族自治县共有医疗机构32个，共有医务人员357人，其中医疗人员200人，护理人员157人，病床达到527张，千人拥有病床数达到1.84张，参合农民27.25万人，参合率达98.55%。?
持续深化医疗卫生体制改革，城乡医保整合工作基本完成，投资687万元改扩建乡镇卫生院4所，培训卫技人员920人(次)。扎实开展健康扶贫行动，免费体检建档立卡贫困人口3.78万人，全县新农合参合率达98.6%，报销75.5万人(次)、1.33亿元。
基础设施2011年，东乡族自治县交通公路建设累计投资3.97亿元，先后实施了二级公路一项，改建工程四项，通达通畅工程90个项目，建设公路里程240公里，30个行政村实现了公路路面硬化，交通运输基础设施不断改善，交通运输能力进一步提高。2011年末，东乡族自治县实际拥有公路182条1165.6公里，东乡族自治县229个行政村中，有148个行政村通等级公路，81个行政村通水泥公路，通公路率100%，通等级公路率64.6%，路面“硬化”率35.4%，完成公路客运周转量5430吨/公里，比2010年增长20.19%，公路货运周转量6556吨/公里，比2010年增长19.14%。
乡村振兴2021年8月27日，被中央农村工作领导小组办公室和国家乡村振兴局确定为国家乡村振兴重点帮扶县??。
名优特产烧洋芋：东乡族种植的洋芋淀粉含量高、沙质、味甘，煮、烧、炒都可餐用，尤以冬春二季以炕洞烫灰里烧焐的洋芋为最佳。剥掉一层皮，便呈现出烤成油黄的内质，又脆又沙又香。
锅塌：青稞面发酵后，做成块状，贴在锅上蒸或烙熟，这种食品东乡族称它为“锅塌”。
米面窝窝：把米面用滚烫的开水搅拌成团块，装在琼锅里，在炕洞里烧熟，带甜味，有时窝窝里还放上甜枣。
油香：油炸的小饼子，中间需切两个小缝。
酥散：油炸的大麻花，有人的胳膊粗细，扭成盘旋状，一尺见方，食用时掰开分食。东乡人对所有的面食，无论大小，都得掰开吃，不得一拿上就囫囵吞吐，这是规矩。
馓子：油炸食品，酵面中和上清油、鸡蛋清，尔后象柱面一样，拉成筷子粗细，盘成一尺见方。
罗婆弱：一般混煮一些青稞、小麦、豆子或大豆，多喜用羊头及羊蹄杂碎一齐煮用。羊蹄杂碎，燎掉毛，反复冲洗干净，再放上花椒，青盐，和粮食混煮在一起，讲究要煮熟煮烂，是可口的美味食品。
三泡台：待客饮茶，除了茶叶以外，还在盖碗内放上冰糖、几枚桂圆或是烧枣，俗叫“三泡台”。
地方风俗1.4万次播放04:08东乡族传统习俗“吃平伙”，宰羊的背后透露着辛酸无奈|中华民族生育：过去的东乡族女子生育视为污秽之事。如人生孩子，怕人知道，只在屋子里倒上一堆土，生在土上，或生在毛坑、牲口圈中。产后妇女也不能得到很好休息，三、两天后即下地做活，因此，产妇患病的很多，婴儿死亡率很高。
割礼：东乡族习俗，男孩12岁或13岁时要举行割礼。“割礼”，穆斯林称之为”逊奈“，是人生之途上必不可少的一项”圣行“之一，东乡族相当重视割礼。割礼过后，便象征着受礼的人已步入青年的行列，方可以娶亲结婚。
礼仪：东乡族人民十分注重礼节并且热情好客。有客人到来，一家之主将率全家出门迎接。来客是穆斯林时，则要互致“色俩目”的问候。来客进正屋后，主人请客人上炕，上炕须脱鞋。女客可不脱鞋，男宾由男主人招待，妇女一概避而不出。男主人陪男客时，一般是站在桌旁给客人端饭添茶，自己不坐也不吃，以表示尊敬。女客则有女主人招待，女客可以与客人同坐同吃，女主人也不与男客会面，客人也不能进灶房，不许自己动手从缸或窖内舀水。东乡人把尊重老人视为人品的标准，是晚辈做人起码的品德。
食俗：东乡族热情好客，”吃鸡尖“是东乡人以鸡待客的传统礼节。东乡人在宴席上吃鸡十分讲究，通常把鸡的各个部位分成13个等级，按辈份吃相应等级的部位。在13个部位中，鸡尖（鸡尾部）最为尊贵，一般只有席间主客和年长者才有资格享用。
东乡人招待贵客的隆重礼节。东乡人的”端全羊“，并不是将煮熟的全羊端在席上，而是按全羊的部位，脖子、肋条、前腿、后腿、尾巴渐次用碟子送上，较讲究的人家待客，有时还先把肺肝炒熟上菜，民间称为”客巴布“。”前头的客巴布比后头的肉香“，这是东乡族民间流传的俗话。
平伙：雪天农闲时节，十几个情投意合的小伙子聚集一起吃平伙，宰羊炖肉，大家边吃边聊，海阔天空，其乐融融。据说，这是东乡族先民们早期狩猎时的一种吃肉习俗，流传至今，相沿成俗。
沐浴：东乡族是一个爱整洁、讲卫生的民族。俗有”阿布得斯，是人身上的甲胄“的俚言，阿布得斯，指沐浴，有大净与小净之分。小净每天都洗，保持口腔、鼻孔、耳朵、脸和手脚的干净，大净一般一周洗一次，洗大净多用吊桶。洗大净前先洗小净。尔后从右到左，从上到下依次淋洗。这样洗3次，然后用洁净的毛巾擦干净。未婚前的少年一般40天洗一次大净。每逢古尔邦节、尔德节、送葬都要洗大净。在干旱缺水的东乡，水贵如油，生人登门要求换水洗大、小净，即便是素不相识的过路人，也不能谢绝。
方言俚语东乡语是东乡族人民生产生活中交流的主要的交际工具。在东乡族自治县与东乡族群众杂居的汉族，有不少人也能流利地使用东乡语。东乡族干部职工之间，除开会外，在生活中和执行公务时也多用东乡语。在东乡语区的小学，给低年级学生上课时还用东乡语进行“双语”教学。东乡语属阿尔泰语系蒙古语族。它与同语族的语言之间有明显的语音对应关系，有相当数量的同源词。在语法方面大部分语法范畴和语法形式是共同的，特别是句子结构基本相同。在同语族语言当中，东乡语和土族语、保安语比较接近，但互相交流仍有很大困难。
馓子
东乡语的词汇由蒙古语族同源词、汉语借词和一些突厥语、波斯语、阿拉伯语词组成。蒙古语族同源词是东乡语词汇的主要组成部分和基础，绝大部分系反映日常生活的基本词汇，如（用东乡语实用记音符号标音）sara（月亮），kun（人），kha（手），morel（马），tawun（五），chighan（白），ire（来），mejie（知道）等。汉语借词是除同源词之外东乡语中数量最多的词，凡新生事物几乎均用汉语借词表达。较早期的汉语借词如。cha（茶），liengie（连枷），hantan（汗衫），be（百），honshan（皇上）；汉语借词如shuji（书记），gonbo（广播），qiche（汽车）等。突厥语中的词也属反映口常生活的基本词汇，如dan（墙），orou（杏子），kenchi（麻），sizhagvan（鼠），tashi（石头），baer（钱），tuman（雾），bagva（蛙）等。波斯语的词也大多属基本词汇asiman（天），zemin（地），biemar（病，毛病），banda（晨礼），huda（真主）等。阿拉伯语的词大多是反映宗教内容的，有些也属基本词汇，如alen（宇宙），mechi（清真寺），zhuma（聚礼日），shaitan（鬼），dunya（今世），ruhher（灵魂），hharamu（禁止的），qida（经书）等。还有个别藏语的借词，如：zhanghei（狼）等。2020年3月，入选2020中国青年乐业百佳县市。?
2021年1月19日，被国家民委命名为第八批全国民族团结进步示范区示范单位。?
2021年9月8日，入选国家能源局综合司整县（市、区）屋顶分布式光伏开发试点名单。
旧石器时代文化遗址
东乡县下王家旧石器时代文化遗址位于东乡县锁南镇王家村西断崖之下，距地表约七，八米处。距县城3里处。该遗址是在1986年调查中发现的。遗迹暴露在王家沟底稍高处水积砂质粘土层与黄土层相接之间，灰土堆积厚约20厘米，中夹有炭渣，烧骨，打制石片刮削器等物。经中科院考古研究所土样化验分析与专家鉴定，其地质年代为第四期，绝对年代是4900±150年，距今有15000年。这是一处旧石器时代文化遗存。
唐汪川山神庙遗址
唐汪川山神庙遗址，位于自治县境内唐汪乡胡浪村洮河西岸第三台地上，面积约1万平方米。1956年春，胡浪村社员在植树时发现，并出土陶器19件。
林家遗址
林家遗址位于甘肃省东乡族自治县东塬乡林家村北，大夏河南岸二台地。文化内涵以马家窑类型为主，包含有马家窑类型早、中、晚期的文化遗存，是马家窑类型的代表性遗址。甘肃省博物馆文物工作队、临夏回族自治州文化局，曾先后在这一带调查，发现马家窑、半山、马厂、齐家、辛店等文化遗址十余处。1977年4月至7月和8至11月发掘总面积将近3000平方米。发现马家窑时期房屋遗址27处，制陶窑址3处，灰坑98个。[2]
