李筠（？-960年），初名李荣，避开周世宗名讳，改名。自幼善于骑射，能开百斤硬弓，连发连中。后唐时，应募入伍，隶属于后唐秦王李从荣麾下。后唐末帝清泰初年（934年），迁控鹤指挥使。
后晋出帝开运末年（946年），辽太宗耶律德光率兵攻入汴京（今河南开封市），灭亡后晋。李筠成为燕王赵延寿的部将，出谋联合晋军诸将击败契丹留守将领耶律解里部队，收复镇州（今河北正定县）。此时，后汉高祖刘知远在晋阳称帝，李筠率部投靠，拜为博州刺史（治今山东聊城）。
后汉末年，枢密使郭威出镇大名府（今河北大名县），保举李筠为先锋指挥使，兼北面缘边巡检。后汉乾祐三年（ 950年），郭威南向攻打汴京，令李筠与郭崇威随从作战，在留子陂击败后汉大将慕容彦超（刘知远同母异父之弟），建立功勋。
佐命后周广顺元年（951年），郭威开国称帝，是为后周太祖，评论功劳，拜李筠为昭义军节度使（管辖泽、潞、邢、洺、磁五州，治所在潞州）、检校太傅、同平章事。
此后数年，后周世宗屡次与北汉构兵。李筠驻守潞州，屡派奇兵击破支援晋阳（北汉首府）的辽军，因功加封兼待中。从显德二年（955年）到显德六年（959年），李筠连年与北汉作战，先后攻克辽州（今山西左权县）与长清寨等，俘获北汉刺史和大将数百名。后周世宗即位后，因功拜检校太尉。
后周恭帝二年（960年），殿前都点检赵匡胤代周称帝，建立宋朝，派遣使者加兼中书令，喻示李筠入朝。李筠当时打算拒绝受命，经过左右苦苦劝阻，李筠才迎接使节，安排酒席，奏响音乐，但是，不一会，就取出后周太祖皇帝郭威的画像挂在大厅墙壁上，对着画像哭泣不已。李筠的部下看到这个场面，非常恐惧（新王朝建立，如果再继续思念旧王朝的一切，都表示是对新王朝的反对，李筠这样做，实际上是暗示来的使节，他反对赵匡胤），于是告诉使节说：“令公这是喝酒醉了，才这样做。希望你不要介意”。
密谋反宋李筠表面归附宋朝，实际上一心准备伐宋以报答后周。北汉皇帝刘钧听说这件事后，秘密派人用蜡丸藏的书信约定李筠，准备同时出动军队攻击北宋。李筠的大儿子李守节哭着劝说李筠不要这样做，李筠不听。
赵匡胤知道后，亲自写信安慰李筠，且并提拔李守节为皇城使。李筠借这个机会，派李守节到朝廷察看政府的动向，李守节到达汴京后，赵匡胤在接见他的时候说：“太子，你怎么会来这里？”李守节十分惊讶，用头撞击地面，说道：“陛下怎么会说我是太子？这肯定是有坏人陷害我和我父亲！。”赵匡胤说：“我听说你几次劝你的父亲服从朝廷，可是，你的父亲不听，所以派你来朝廷，是想我杀掉你。你回去告诉你的父亲：‘我没有做皇帝的时候，你愿意做什么就做什么；现在我已经做了皇帝，你怎么就不能稍微让我一点呢？”。李守节飞马回到潞州，把这些话告诉李筠，李筠于是让部下撰写布告指控赵匡胤谋夺帝位的罪状。
联合北汉建隆元年（960年）4月14日，李筠逮捕监军周光逊，派遣牙将刘继冲等人把周光逊送到北汉，并请求援助。派遣军队袭击泽州，杀掉刺史张福，占领泽州。
府中从事闾丘仲卿建议：“你以一支军队起兵反抗大宋王朝，形势非常危险。虽然北汉答应支援，但是也得不到太多的帮助。大梁的军队强大，和他们交战，恐怕失败。不如西下太行山，直接抵达怀州、孟州（河南省孟县），堵塞虎牢关，占领洛邑，然后再向东方夺取天下，这才是最好的办法。”李筠说：“我是周朝的老一辈将领，和世宗皇帝柴荣如同兄弟，皇宫禁卫军的官兵，都是我很熟悉的人。一旦听说我军到了，肯定会响应我的行动，不要担心不会成功”。没有采纳闾丘仲卿的建议。
刘均派遣内园使李弼携带诏书、金银绸缎、良马赏赐给李筠，李筠随即派遣刘继冲到晋阳，请求刘均出动军队南下，自己为前锋。刘均又同样通知辽朝，可是辽朝的军队还没有集结，无法出兵。刘继冲告诉刘均，李筠希望不要辽朝的帮助。刘均立即举行阅兵式，发动全国的军队。准备从团柏谷南下攻击北宋。北汉的官员在汾水河边设宴饯行，左仆射赵华劝告北汉王朝皇帝刘均说：“李筠这个人，做事情非常轻率，对宋朝的军事行动，我估计一定不能成功，可是陛下您却发动全国的力量支持，我看不到胜利的希望。”刘均没有接受。
刘均和率领北汉军到达太平驿，李筠亲自迎接，刘均让李筠在赞拜不名，坐的座位在宰相卫融的上面，封他为西平王。可是，李筠看见刘均的仪仗队和卫队人数少，而且懦弱，心里面很后悔和这样的国家结盟，又告诉别人说自己深受后周的恩惠，不忍心辜负后周王朝。但是，北汉和后周世仇，刘均听到李筠的这些话，也不高兴。李筠即将回到潞州，刘均派遣宣徽使卢赞作为李筠的监军官，李筠更加不高兴。卢赞有次面见李筠，和他商量事情，李筠对他不理不睬，卢赞很生气，一甩衣袖就离开。刘均听到卢赞和李筠之间有矛盾，于是派遣卫融到军营中调解。
兵败自焚李筠留下李守节守卫上党，而自己率兵南征。不料赵匡胤已抢先一步，派遣大将石守信和慕容延钊等两路出兵夹击李筠，慕荣延钊北出泽州高平县（今山西晋城市高平），首战打败李筠的军队，斩获三千人。紧接着，赵匡胤御驾亲征，同石守信等会师，在泽州城以南打败李筠的三万主力部队。李筠被迫北还，坚守泽州。赵匡胤亲自督战，攻下泽州城池。李筠赴火自焚而死。
宋军乘胜转攻潞州，李守节无力抗击，举城投降，晋南叛乱遂平。
李筠性格虽然暴躁，但是，却对他的母亲十分孝顺。每当发怒要杀人的时候，李筠的母亲一定在屏风后面呼唤李筠，李筠马上就到，他的母亲说：“听说你要杀人了，可以宽恕吗？宽恕了为我们李家积点德。”李筠马上就赦免将要被杀的人。
吴廷祚：李筠素骄易无谋。[1]
赵华：李筠举事轻易，事必无成。[2]
脱脱：李筠、李重进旧史书叛，叛与否未易言也，洛邑所谓顽民，非殷之忠臣乎？孔子定《书》，不改其旧称焉。或曰：三人者尝臣唐、晋、汉矣。曰：智氏之豫让非欤！作《周三臣传》。[1]
蔡东藩：①拚将一死效孤忠，臣力穷时恨不穷。厝火积薪甘烬骨，满城烟雾可怜红。②若李筠为周拒宋，涕泣兴师，不得谓非义举。但彼尝臣事唐、晋、汉、周四朝矣，不为唐、晋、汉出死力，独为郭氏表孤忠，是岂郭家以国士待之，乃以国士报乎？然不从闾丘仲卿之计，徒欲借北汉为后援，所倚非人，所为未善，徒付诸煨烬而已，可悲亦可叹也！[3]
爱妾：刘氏
儿子：李守节
《宋史·卷四百八十四·列传第二百四十三》[1]
