全文分为五个自然段。
第一段概言管仲生前死后齐强之功和齐乱之祸。文章开笔先承旧说，言管仲生前之功。即辅佐齐桓公，称霸诸侯，抗击戎狄，使齐国富强，诸侯不敢反叛。然后转言管仲死后齐乱之祸。即竖刁、易牙、开方“三子”被重用，齐桓公死于叛乱之中，五个公子争夺王位，以至祸延齐简公，国无宁日，历时竟达一百五十余年。本段言功是宾，言祸是主，主宾皆关锁于管仲身，为下文立论张本。
第二段直陈齐国之乱，祸由管仲。管仲之罪全在此段，所以这是全文最重要的一段。但作者指责管仲，却先不说管仲，而是把自已参透的哲理以极其精炼的句式劈面提出：“夫功之成，非成于成之日，盖必有所由起；祸之作，不作于作之日，亦必有所由兆。”作者以这种带有思辨色彩的哲理作为本段起笔，不仅醒豁警拔，辉耀全篇，而且还起着承上启下的作用。结构上自然流转，足见举重若轻之功力。下文以一个“故”字带出管仲，明确指出齐国之乱，祸由管仲，即所谓“齐之治也，吾不曰管仲，而曰鲍叔；及其乱也，吾不曰竖刁、易牙、开方，而曰管仲。”这里的上句显然是承功“所由起”而言，是宾；下句则是承祸“所由兆”而言，是主。主宾仍关锁于管仲一身，揭出全文题旨。接着，作者以“何则”设问，拓开一笔，将题旨又转深一 步，先责齐桓公，后责管仲。作者认为，齐桓公用“三子”而“乱人国”，齐桓公固然不对，但使齐桓公任用“三子”者却是管仲，因为管仲临终前，齐桓公询问他相国的人选，他却不能“举天下之贤者以对”，只是以“三子”做事违反人情，不可亲近之语搪塞而已。结果管仲既殁，齐国即乱。上文，作者先责齐桓公，再责管仲，最后又引证齐桓公“问相”的史实，这不仅用笔开合变而有序，而且借宾显主，还进一步说明了齐国之乱皆由管仲临终不能荐贤之所致。以下几段，便紧紧扣住此意，反复畅发，开合承转，愈转愈深。
第三段指责管仲不懂治国之本。这一段紧承上文齐桓公用“三子”和“问相”事展开论述，论证分三层，先开后合，先务虚后务实。第一层以“仲以为桓公果能不用三子矣乎”的设问引起下文。作者认为，管仲与齐桓公相处日久，深知齐桓公贪恋声色。而且管仲还知道，如果没有竖刁、易牙、开方这“三子”，那么也就没有人能够满足齐桓公的声色欲望。因此日后齐桓公用“三子”，势所必然。既然如此，管仲临殁而不举贤自代，这应该说是他的责任。第二层深人步发问：“仲以为将死之言可以絷桓公之手足耶？”作者对这个问题的回答也是否定的。因为齐国不担心有“三子”而担心没有管仲。有了管仲，这“三子”只不过是三个匹夫而已。言外之意是说，佞臣不足畏，可怕的是国无贤者，国既无贤，君自昏瞆。所以管仲想以“将死之言”“絷桓公之手足”也是不可能的。然后作者又退一步说，即使齐桓公侥幸能够听进管仲的话而诛灭“三子”，但天下类似“三子”之徒岂能“悉数而去之邪？”在这一警策有力的反问中，使人更清醒地看到管仲临殁而不能举贤自代的错误。以上两层都是放开一步，从齐桓公用“三子”的原因这个角度反复论述，说明选贤举能防止奸佞当国的重要。第三层则是合，作者在盘旋蓄势之后，一笔点出“管仲不懂治国之本”，并暗承第二段齐桓公“问相”事，设身置地，代管仲为谋，反跌出举贤自代”的重要，道出管仲“不知本”的要害。
第四段以晋文公来比照齐桓公，进一步说明齐国败乱，管仲无可逃责。这一段也是先开后合，由宾入主。先言晋国因有贤而强，后说齐国因无贤而败。援征史实，二相比照，更可见出贤者当国的重要。然后又合归于管仲，说管仲虽贤，齐桓公“独恃”，可是管仲却已经死了，齐国焉能不“一乱涂地”？因此，齐国败乱，管仲之责是无所逃脱的。
第五段总结管仲临终不能荐贤自代的教训，垂戒后人。本段先说“夫天下未尝无贤者，盖有有臣而无君者矣。”即认为，天下不是没有贤臣，而是有贤臣却不被国君所用。根据这个前提，作者接着推论说，“桓公在焉，而曰天下不复有管仲者，吾不信也。”作者之所以“不信”，是因为天下并非无贤，而是有贤不用。其中微旨，虽明责齐桓公不能用贤，实暗责管仲不能荐贤。以上为本段第一层。第二层批评《管子》以为国中无贤，再责管仲不能荐贤。第三层援引春秋卫国大夫史鳅和汉丞相萧何临殁进贤为切证，说明大臣能否荐贤，全在其“用心”。第四层，总结教训，收束全文。“夫国以一人兴，以一人亡，贤者不悲其身之死，而忧其国之衰，故必复有贤者而后可以死。”这个教训可谓高出俗见，它不仅重申了大臣临终举贤自代的重要性，而且还用此冷隽之笔点醒全文，回应全篇。最后又承“而后可以死”句结穴于“彼管仲者，何以死哉？”以震耀耳目的反问，再次关锁于管仲。
全文章句腾挪多变，奇诡莫测，起伏照应，极富雄辩恣肆的特点，是一篇以意取胜的文章。作者论管仲其人，自出机杼，别开一境，令人耳目一新。破理且能顺势运斤，意贯始终；并善于运用丰富的史料多方类比，反复对照，纵擒开合，借宾论主，使立论一层深似一层。[4]
苏洵生活的北宋中期是宋朝最为繁荣的一段时期，当时宋仁宗在位，对外和边境国家签订一系列的合约，对内发展经济，激励文学艺术的传播，社会稳定，经济繁荣。加上宋仁宗极力激励发展文学艺术，不但宰相须用读书人，而且主兵的枢密使等职也多由文人担任。这些措施使宋代文人的社会责任感和参政热情空前高涨，贤良之臣在位、若干将才和杰出文士都受到恩宠，朝廷一片升平的景象。但是，北宋王朝由于中央集权以及有关政策而引起的积贫积弱的局面已经逐渐显现，阶级矛盾和民族矛盾日益加深。所以，不少具有开明进步思想的官僚士大夫纷纷要求改革，文人以国家的栋梁自居，意气风发地发表政见。“开口揽时事，议论争煌煌”是当时文人特有的精神面貌。文人们都放言无惮，好发议论，论政、论兵、论史、论道等，成了其时文章的重要内容。这篇文章是作者针对当时的政治现实，针对国家需要有用的人才，给予权柄，改变积贫积弱的局面而创作的一篇人物评论，具体创作时间不详。[5]
南宋吕祖谦：老苏文率多是权书，惟此文句句的当，前亦可学，后不可到。此篇义理的当，抑扬反复，及警策处多。（《古文关键·卷下》）
南宋真德秀：韩非子言，管仲将死，荐隰朋，而桓公不能用也，似亦未可深罪仲矣。又此文，桓公旧皆改威公，盖避钦宗讳也。老泉生在靖康之前，不应预知庙讳，必传写者追改之耳，今正之。（《文章正宗·卷四》）
南宋谢枋得：议论精明而断制，文势圆活而婉曲，有抑扬，有顿挫，有擒纵。场屋程文论，当用此样文法。先暗记侯王两集，下笔无滞碍，便当读此。（《文章轨范·卷三》）
明代茅坤：通篇只罪管仲不能临没荐贤，起起伏伏，光景不穷。（《唐宋八大家文钞·卷一百十二》）
清代储欣：议论正而行阵甚坚。非常之才不恒有，仲荐一二老成人维持调护，以冀幸三子之不为变则可矣。如曰管仲之后复有管仲，则异日狐赵之徒，犹且莫与仲比肩，而况他人乎？（《评注苏老泉集·卷三》）
清代徐乾学：正意全责仲不能举贤自代，独见其大，而行文极有法度。迂斋楼眆曰：老泉诸论中，惟此论纯正，开阖抑扬之妙，责管仲最深切，意在言外。闻脩王志坚曰：《余冬序录》云：吾观《管子》、《列子》、《吕氏春秋》诸书，载仲临死之言，所以荐隰朋者不一而足，然则仲曷尝不举贤以自代哉？明允称仲书论鲍叔、宾胥无之短，而不及隰朋之长，何也？天之生朋以为夷吾舌也，其身死舌焉得生？仲有以知桓公之不能用其言矣。（《古文渊鉴正集·卷四十七》）
清代吴楚材、吴调侯：通篇总是责管仲不能临殁荐贤，起伏照应，开阖抑扬，立论一层深一层，引证一段紧一段，似此卓识雄文，方能令古人心服。（《古文观止·卷十》）
清代王应鲸：中段代管仲为谋，文章最高处。（谢叠山语）远远说起，逐节转换，逐层衬贴，逐段翻驳，千呼万唤，而后出之，遂使意无不尽，最可为学文楷范。（吕石门语）“不知本”一句，是前后关键。前以鲍叔陪起，鲍见管子，知本者也。后以史、萧二人衬结，史、萧荐贤，知本者也。两头夹出一管仲之不知本，亦是从《春秋》澄本清源之法生来。（《唐宋八大家公暇录·卷四》）
明末清初林云铭：责管仲临死不举贤自代，以致威公用三子以乱国，持论似正。若论管子，天下才。施伯决其得志于未用之先，诸葛武侯以古今有数人物，亦取以自比，乃欲其临死再举一仲，谈何容易？且仲治齐时，严蔽明蔽贤之戒，故曰匹夫有善可得而举，何尝不以举贤为心？但未得有如仲者出耳！况威公末年，政事怠荒，仲既言三子不可近，而竟用之，即荐有贤如仲者以自代，亦未必用也！开元天宝，总一明皇，用姚、宋而治，用李、杨而乱。宰相岂甘受不举贤之罪乎？苏家立论，多自骋笔力，未必切当事情。惟文字高妙，层层翻驳不穷，确是难得。（《古文析义·卷十四》）
清代谢有煇：极是深文，却说得管仲无可置辩。看其开口喝破正旨，后用逐层推驳，笔之遒紧非常。（《古文赏音·卷九》）
清代沈德潜：以齐乱坐实管仲，固是深文；然咎其不能荐贤，自是正论。此老泉文之醇者。仲劝公勿用三子，后卒致乱。人皆服其先见，此独责其不能举贤自代，翻进一层。笔如老吏断狱，一字不可移易。（《唐宋八大家文读本》）
清代汪基辑：仲将死，劝公勿用竖刁三子，不听，卒致乱。人服仲之先见。老泉以其不能举贤自代论之。管仲天下才，固难多得，诚荐鲍叔、宾隰等自代，亦不致三人之乱着此。如此论，固云翻案，亦非深文。（《古文喈凤新编·卷七》）
清代刘大櫆：只不能举贤自代耳，而文特袅娜百折，情态不穷。（《古文辞类纂评注》）
近代林纾：说三子之所以不能去，即去三子，尚有继三子而进之人；流弊在威公多欲而狎群小。语语皆切中威公之病。至谓“天下不复有管仲，而吾不信”，则说得太容易矣。然非此亦不能自圆其说。妙在收处“管仲何以死哉”一语，奇极，耐人寻味不尽。（《古文辞类纂选本》）[6]
苏洵（1009年5月22日—1066年5月21日），字明允，自号老泉，汉族，眉州眉山（今属四川眉山）人。北宋文学家，与其子苏轼、苏辙并以文学著称于世，世称“三苏”，均被列入“唐宋八大家”。
北宋宝元三年（1040年），苏洵经过五六年的刻苦研读学问已成，仲兄苏涣从开封士曹移任阆州通判。北宋嘉祐六年（1061年）九月苏轼被任命大理评事，苏辙被任命秘书省校书郎。北宋治平三年（1066年），三月，《太常因革礼》编撰完成。苏洵擅长于散文，尤其擅长政论，议论明畅，笔势雄健，著有《嘉祐集》二十卷，及《谥法》三卷，均与《宋史本传》并传于世。
北宋治平三年（1066年）四月二十五日病逝于京师，时年58岁。十月二子尊父命与其母合葬。
[1] 管仲论 · 古诗文网[引用日期2021-12-28][2] （清）吴楚材，（清）吴调侯 选；毕宝魁，尹博 译注评 . 古文观止译注评：全2册（下） : 现代出版社 ，2017-03 . 208-211 .[3] 高志忠 译注 . 唐宋八大家文集译注：精编本 . 北京 : 商务印书馆 ，2016-05 . 141-147 .[4] （唐）韩愈，等 著 . 唐宋八大家散文鉴赏 2 . 北京 : 线装书局 ，2010-06 . 346-353 .[5] 张觉，等著 . 北宋社会经济发展与散文创作研究 : 河南人民出版社 ，2012-02 . 125 .展开
