法性之体名法身，法性有觉知之德，故名佛。
指佛的自性真身。又称法身佛，或自性身、第一身。二身（或三身、四身）之一，是大小乘诸家通用的名称。因此随诸家所说而有种种不同内容。如小乘家立戒、定、慧、解脱、解脱知见的五分法身。谓此无漏的五蕴是佛及阿罗汉自体所持有的五种功德。《遗教经论》云（大正26·290b）︰‘自今已后，我诸弟子展转行之，则是如来法身常在而不灭也。’所指即是此种法身。唯识家区分法身为‘总、别’。‘总’是三身的总名，为一大功德法身。《成唯识论》卷十云（大正31·57c）︰‘此法身五法为性，非净法界独名法身，二转依果皆此摄故。’‘别’是指三身之一的自性身。《成唯识论》卷十又云（大正31·57c）︰‘诸如来真净法界，受用变化平等所依，离相寂然，绝诸戏论，具无边际真常功德，是一切法平等实性，即此自性亦名法身，大功德法所依止故。’即‘总’的法身以五法事理为体；‘别’的法身唯以清净法界的真如为体，称之为法身。
三论家则称真如实相不可得的真空为法身。《注维摩经》卷三所引鸠摩罗什之说谓（大正38·359c）︰‘诸法实相和合为佛，故实相亦名法身。’《胜鬘经宝窟》卷下（本）云（大正37·68c）︰‘法身者，即是实相真如法。’
依《起信论》，在真如用大方面见法身的论文云（大正32·579b）︰‘除灭无明见本法身，自然而有不思议业，种种之用，即与真如等遍一切处，又亦无有用相可得，何以故？谓诸佛如来唯是法身智相之身，第一义谛无有世谛境界，离于施作，但随众生见闻得益故说为用。’其意在立理智不二的法身。而其称性之用是用即无用，且益用无边。此《起信论》之法身说，可谓一乘诸家立说之根柢。
天台家持三身相即之佛身观，故虽说法身，但非仅遍一切处的如来，而认为法身即报应身，报应身即法身。《法华经》〈提婆品〉云（大正9·35b）︰‘微妙净法身，具相三十二，以八十种好用庄严法身。’为其立说的根源。华严家以十身具足的毗卢舍那法身佛为教主。《华严经随疏演义钞》卷四首先标示法身佛云（大正36·27b）︰‘夫真身寥廓，与法界合其体者，（中略）包罗无外，与万化齐其用者，（中略）穷源莫二。’而认为十身相即融摄于三身，文云（大正36·31a）︰
‘即三身即十身者，若以佛身上十身者，菩提身、愿身、化身、力持身、意生身，即三身中化身摄也；相好身、威势身、福德身，义通报化；法身即法身；智身义通三身，局唯报身故，即三是十，即十是三。若约融三世间十身，即三身者，如来身通三身，智身亦通三身，法身、虚空身即法身，余六通法化，法身体故，随物应国土等故。’
日本真言宗则以地、水、火、风、空、识六大为大日法身，认为此六大法身本来具足色相，可以用语言说法。所谓四种法身说是此宗的最高理论。
五种法身
五种法身，指佛的法身有五种。有各种说法，兹略述如下︰
(一)据《华严经随疏演义钞》所载，为
(1)法性生身︰指由法性所生的佛身。
(2)功德法身︰以行之功德为因而生的法身。
(3)变化法身︰随应众生的机根而生的法身。
(4)虚空法身︰遍满虚空的法身。
(5)实相法身︰无色形、不生不灭的法身。
该《疏钞》卷四云（大正36·27c）︰‘或说五取蕴，如大通经说。然睿公维摩疏释云，所谓
(一)法性生身，
(二)亦言功德法身，
(三)变化法身，
(四)虚空法身，
(五)实相法身。
详而辩之，即
(一)法身也，何者言其生，则本之法性，故曰法性生身。
(二)推其因，则是功德所成故，是功德法身。
(三)就其应，则无感不形，是则变化法身。
(四)称其大，则弥纶虚空，所谓虚空法身。
(五)语其妙，则无相无为，故曰实相法身。’
总之，是将佛身之德义分为五种。
(二)指
(1)如如智法身︰即证真如之理的实智。
(2)功德法身︰十力、四无畏等一切之德。
(3)自法身︰为地上菩萨应现的胜应身。
(4)变化法身︰随机而化的劣应身。
(5)虚空法身︰如虚空离诸相的真如之理。
(三)日本真言宗立四种法身，即
(1)自性法身；
(2)受用法身；
(3)变化法身；
(4)等流法身。
其中之受用法身又可分为自受用与他受用二种。总共五种法身。
(四)指日本真言宗新义派之祖觉鍐所立的五种法身︰
(1)自性法身（理法身、智法身）；
(2)受用法身（自受用身、他受用身）；
(3)变化身（示现肉身的法身）；
(4)等流身（应九界而现的化身）；
(5)法界身（六大法身）。
其中，前四者是相大的法身；法界身乃总括六大法界为佛身，是体大的法身。
(五)即戒身、定身、慧身、解脱身、解脱知见身等五分法身。
