出身入世
乾隆三十年乙酉（1765年，朝鲜英祖四十一年）八月二十三日，金祖淳出生于朝鲜首都汉城（今韩国首尔），他的父亲是金履中，官至府使。金祖淳出身的安东金氏是朝鲜的名门望族，祖上名臣辈出。他的七世祖是丙子胡乱时的斥和派领袖金尚宪，在朝鲜享有很高的声誉。五世祖金寿恒和高祖金昌集先后出任领议政，并都死于党争，后又平反并获得忠臣的美名。这三位名臣分别配享朝鲜孝宗、朝鲜显宗和朝鲜英祖的宗庙，可见金祖淳家门之煊赫。尔后虽门第稍衰，但威望仍在。乾隆五十年（1785年，朝鲜正祖九年），金祖淳（时名洛淳）参加科举考试，获庭试文科乙科及第，中探花。他在当时就得到国王正祖的宠幸，正祖不仅钦点他为探花，还称赞他是“文正（金尚宪）肖孙”，因而御改其名的“洛”字为“祖”，赐号“枫皋”。由此金祖淳步入朝鲜政界。
正祖知遇
金祖淳登科后至正祖去世时历任艺文馆检阅、奎章阁待教、奎章阁直阁、吏曹参议、左副承旨等职，并曾在乾隆五十七年（1792年，正祖十六年）作为冬至使的书状官出使中国。当时朝鲜王朝的官场分为支持庄献世子（正祖生父）的“时派”和敌视庄献世子的“僻派”，金祖淳属于老论时派，但他采取比较温和的态度，主张抛弃宿怨、寻求和解。他的主张为正祖所赞同，因而他也更加得到正祖的赏识，这点从他的官职履历可以看出，奎章阁（直阁）是正祖设立的聚集自己亲信势力的机构，而金祖淳常年在奎章阁任职无疑反映了他深得正祖信任的事实。正祖还曾将自己的近臣南公辙、李相璜、沈象奎与金祖淳对比，称“至于此人（金祖淳），为则当曰为，不为则当曰不为，决知无自欺而欺予”，明确表达自己最信赖金祖淳。
到嘉庆四年（1799年，正祖二十三年），正祖更是将辅佐王世子李玜的重任交给金祖淳，并送给他一份厚礼——外戚之位。后来登基为王的李玜（朝鲜纯祖）曾回忆说：“宁考执予小子手而诏之曰：u2018今予以尔托于此臣（金祖淳），必不以非道导尔，尔其师之！u2019”而在金祖淳私藏的一次秘密召对记录《迎春玉音记》中，则对正祖托孤一事有更详细的记载。嘉庆四年（1799年，正祖二十三年）九月，正祖召见金祖淳于昌庆宫迎春轩，令其辅佐世子。同年冬，正祖决定为世子拣择世子嫔，因为秀女要找父母皆无故者，而金祖淳之妻正在服丧，所以秀女名单中没有金祖淳家。正祖发现后下令将金祖淳家添加进去。嘉庆五年（1800年，正祖二十四年）六月十四日，正祖又一次在迎春轩密召金祖淳，表达了他把国政托付给金祖淳的想法。正祖对沉浸于党争中的士大夫感到非常失望，并认为外戚才是值得倚靠的。他说：“试看今日所谓士大夫者，果士夫样乎？此辈反为古之戚里之所不为者，此岂可曰用士夫乎？且古则廷臣与人主之间有戚里，故上下有间隔，国体世道，犹尊重矣。今则万人皆欲直接于上，其弊实甚于戚里有弊之时矣。予于近来益觉其然，而既行之规模不可猝变，予则不得不限予世而行之。然若后嗣王，决不可用予法（指正祖即位以来所采取的“右贤左戚”的用人方针，即重用士大夫而贬低外戚），只可用戚里，以还国朝本色，然后国可以为国矣。”然后，正祖又交代了他将于甲子年（1804年）禅位，奉惠庆宫洪氏隐居水原华城，并将辅佐纯祖的重任完全交给金祖淳，他说：“既为上王，一着紫袍之后，复可干与于国事乎？予既付卿以幼主，则并与予去后事，而当一一善处，予复何忧乎？……惟卿，予独自见于众中而拔擢之，付以大事。”正祖的托孤，成为日后金祖淳建立安东金氏势道政治的合法依据。
政斗风波
金祖淳之女被送去参加世子嫔拣择以后，于嘉庆五年（1800年，正祖二十四年）二月二十六日举行初拣择、闰四月初九日举行再拣择，金祖淳之女已获正祖内定，将毫无悬念地成为世子嫔。但还未等三拣择时，正祖却在当年六月二十八日溘然长逝，年仅11岁的王世子李玜即位，是为朝鲜纯祖，而三拣择一事也被暂时搁置下来了。正祖去世后，金祖淳被提拔为兵曹判书、奎章阁提学，差备边司提调，嘉庆六年（1801年，朝鲜纯祖元年）又任刑曹、礼曹、吏曹判书。但当时纯祖年幼，代表僻派的大王大妃金氏（贞纯王后）垂帘听政，金祖淳无法发挥辅政的作用，地位还岌岌可危。当时金大妃以“辛酉邪狱”的名义，对时派展开肃清，金祖淳的亲友金健淳、金鑢等都被捕下狱，僻派原打算利用金鑢等人陷害金祖淳，但金鑢抵死不供出金祖淳，故金祖淳逃过一劫。
而后权裕等僻派主张“三拣不为”，企图推翻正祖以金祖淳女为纯祖妃的决定，金大妃虽对此议有所干与，但并不积极，所以僻派的阴谋没能得逞，三拣择还是按原定轨道进行。嘉庆七年（1802年，纯祖二年）九月正祖国丧结束以后，开始举行三拣择，确立金祖淳之女为朝鲜王妃，是为纯元王后，金祖淳荣升国舅（朝鲜的“国舅”专指国王丈人），并依例封永安府院君、授领敦宁府事，其地位也终于转危为安，得以巩固。
掌握势道
此后金祖淳联合纯祖生母绥嫔朴氏家族——以朴宗庆为首的潘南朴氏，开始对僻派展开反击。嘉庆九年（1804年，纯祖四年）初，僻派的庇护者金大妃撤帘归政，同年五月，阻挠金祖淳之女选妃的僻派权裕以忤逆正祖遗命为由被下狱问罪，不久后权裕暴死狱中，金大妃亦慌忙下旨开脱自己与此事的干系。嘉庆十年（1805年，纯祖五年）正月，金大妃贞纯王后去世，僻派失去重要支柱，同年十二月，以金达淳之狱（当时的右议政金达淳虽为金祖淳远房亲戚，但属于僻派）为契机，僻派被全面逐出朝廷，至此金祖淳才真正掌握大权，建立起安东金氏的势道政治。
金祖淳当权之初，是与潘南朴氏的朴宗庆等人一起合作的，但金祖淳的权力来源是正祖的托孤，且其能力又在朴宗庆之上，所以金祖淳的声望更高。时人记述：“永安金祖淳……与朴宗庆并立不让头，互相议论，世上物议归于永安，治国凡节，大胜于朴台矣”。嘉庆十七年（1812年，纯祖十二年）十一月，大司宪赵得永弹劾朴宗庆的不法行径，朴宗庆被贬为杨州牧使，由此金祖淳大权独揽。
金祖淳掌权以后，担任了御营大将、训练大将、扈卫大将、宣惠厅提调、禁卫大将等官职，掌握兵权和财权。他虽然以外戚势道当政，但在用人方面不为已甚，采取宥和政策，对受权裕狱事牵连的人士宽大处理，援救被辛酉邪狱所连累的恩彦君家人，起用对外戚势道采取批判立场的李书九，并释放了丁若镛等流配罪人。在政绩举措上，他的建树不多，主要是在道光三年（1823年，纯祖二十三年）提出“庶孽许通论”，道光四年（1824年，纯祖二十四年）又微服私访关西（平安道）一带，归来后主张改革还谷制和大同法的弊端，并建议起用关西的人才。
道光七年（1827年，纯祖二十七年），孝明世子代理听政，登用以自己妻族丰壤赵氏为首的势力来制衡安东金氏，金祖淳一度失势。到道光十年（1830年，纯祖三十年）孝明世子暴死以后，金祖淳恢复权力。两年后，即道光十二年（1832年）四月初三日，金祖淳去世，享年六十八岁，纯祖赐谥号为“忠文”，并配享朝鲜正祖（当时庙号为“正宗”）之庙庭。金祖淳死后，其子金逌根、金左根等相继当权，延续安东金氏的势道政治达三十余年。[1]
