与猪的差别是某些骨骼和牙齿的特征。背部皮下有一臭腺，开口于脊梁上，发出一种强烈的麝香似的气味；因此传说西貒有两个脐，一个在上，一个在下。西貒分布于从德克萨斯州向南到巴塔哥尼亚一带。以多种植物、昆虫、蛙类和尸肉为食。报警声如犬吠，受惊扰就使牙齿打颤发出嘎嘎声。遇敌则用臭腺排出液体驱赶，或者集结数十至数百头还击。一窝2仔，妊娠期5个月。
有3个属:
领西貒(Pecari tajacu或Collared Peccary)深灰色，有一白色带横过胸部，5～25只一群，栖于荒漠和森林，它们在觅食时会分成较小的群体觅食后再聚集成群。
白唇西貒(Tayassu pecari)体稍大，色较深，嘴四周色白；一群50～100只以上，栖息在潮湿的热带森林中。
草原西貒(Catagonus wagneri,即瓦格纳氏西貒)，分布于南美洲查科草原，原本认为是已经灭绝的动物，但是在20世纪70年代在查科草原重新发现，是美洲最后发现的大型动物，也是西貒科最珍贵的种类。草原西貒体型大于领西貒，日间也更为活跃，4～10只组成一群。草原西貒仅分布于南美中部的大查科（Gran Chaco）地区，因被人类猎杀及生境被开垦以作牧场，草原西貒的数量受到影响。在20世纪晚期，这些因素促使人们关注该物种的长期生存机会。
西貒的生存受到了严重的威胁，威胁主要来自三个方面：猎人捕杀、引入品种带来的疾病和生存地的破坏。
新大陆热带森林中，有一种奇怪的像猪一样的动物叫西貒。真正的野猪从未到达南美，但西貒科动物正好弥补了这个缺陷。西貒科有3个种，新大陆是它们唯一能存活到现代的地方，欧洲和亚洲只发现过它们的化石。
西貒是新大陆的一种猪类动物。长得像猪一样，耳小而耸立，几乎没有尾。它的英语俗名还有(原意为“镖枪”)，源自它具有矛状的上犬牙。
