秦始皇统一中国登上皇位后，在十年间曾四次外出巡游，先后在峄山、泰山、琅邪、芝罘、碣石、会稽等地刻辞、立石，以颂秦德、彰显帝名，这就是著名的秦始皇刻石。秦始皇去世后，秦二世胡亥继位，又在始皇刻石后面加刻二世诏书和从臣姓名，内容均为赞颂秦始皇的统一事业。由于年代久远，这些刻石大都湮灭或下落不明。秦始皇在巡游过程中，曾三次登临芝罘岛，并立石刻辞。最后一次在公元前210年，“至芝罘，见巨鱼，射杀一鱼”。由于秦始皇的多次登临，又演绎出射杀巨鱼的豪迈壮举，从而使古老的芝罘声名远播。唐代诗人李白在他的诗作《古风》中对秦始皇这段历史遗迹做了艺术化的描述，诗中道：“秦王扫六合，虎视何雄哉……。尚采不死药，茫然使心哀。连弩射海鱼，长鲸正崔嵬。额鼻象五岳，扬波喷云雷。髻鬣蔽青天，何由睹蓬莱。”
然而令人遗憾的是，秦始皇登芝罘所立之刻石，不知何朝何代、何年何月失踪，至今下落不明，成为千古悬案。
有关芝罘刻石见诸文字记载最早的是宋代学者欧阳修，他在《集古录》中说“右秦篆遗文(指芝罘刻石)才二十一字”。同时代赵明诚在他的《金石录》中说“案《史记》始皇二十九年登芝罘山，凡刻两碑，今皆摩灭，独二世诏二十余子仅存”。
金城先生所著《秦始皇帝刻石考释》一书，其中对芝罘刻石的释疑提出独到见解，主要有以下三点：一是刻石数量
司马迁在《史记》中辑录了秦始皇登芝罘两块刻石的内容，因此后人据此皆沿袭芝罘刻石的数量为两块的说法。而金城先生在此书中详细分析了司马迁的记述原文，认为芝罘刻石应为三块，其中“二十八年(前219)登芝罘”刻石一块，“二十九年(前218)登芝罘”刻石两块。三块刻石的名称应为《芝罘台刻石》、《东观刻石》、《西观刻石》。二是刻石亡佚原因
此前社会上比较流行的说法是“石(指芝罘刻石)堕海已久”。而金城先生分析推断，刻石当时地处芝罘岛“迁乔谷，与身后海拔近三百米的老爷山并非一峰，要将刻石搬运堕海，如此擎天动地之举，州官不问、方志不记？”因此，石刻堕海一说不可信。继而金城先生认为，刻石亡佚的原因不外乎三：或该石自行败落坍塌；或滚落迁乔谷底，被积土湮埋；或人为毁坏。三是刻石亡佚时间
地方志书皆云“明亡石(指芝罘刻石)”。而金城先生认为“亡佚时限最迟应在北宋初年或宋之前”。长期以来，围绕芝罘刻石问题众说纷纭，说者各执一词，至今没有确切答案。近代著名金石学家王懿荣对此亦十分关注，曾发出“芝罘一山，遥遥在目，刻刻在心”的感慨，他之所感所慨全系于芝罘刻石。而今我市文化工作者王金城先生自1981年从部队转业到地方后，出于对古文化的钟情，倾注半生精力，寻访始皇遗踪，考证始皇刻石，取得了丰硕成果，对秦始皇曾经留下的诸多刻石，如“峄山刻石”、“泰山刻石”、“芝罘刻石”、“琅邪刻石”、“碣石刻石”、“会稽刻石”等一一做了详尽的考察论证，他的调研成果得到了北京大学有关专家的首肯。 ——王金城《秦始皇帝刻石考释》
维二十九年，时在中春，阳和方起。
二十八年，秦始皇东行郡县，登芝罘，立石颂秦功德。石文已佚。
二十九年，秦始皇东游，登芝罘，镌刻石碑。碑文说：维二十九年，时在中春，阳和方起。皇帝东游，巡登芝罘，临照于海。从臣嘉观，原念休烈，
追诵本始。
大圣作治，建定法度，显著纲纪。外教诸侯，光施文惠，明以义理。六国回辟，贪戾无厌，虐杀不已。皇帝哀众，遂发讨师，奋扬
武德。义诛信行，威婵旁达，莫不宾服。
烹灭
强暴，振救
黔首，周定四极。普施明法，经纬天下，永为仪则。大矣哉！宇县之中，承顺圣意。群臣诵功，请刻于石，表垂于常式。
东面台阁处的石碑刻辞说：维二十九年，皇帝春游，览省远方。逮于海隅，遂登芝罘。昭临朝阳，观望广丽，从臣咸念，原道至明。圣法初兴，清理疆内，外诛暴强。武威旁畅，振动四极，禽灭六王。阐并天下，灾害绝息，永偃戎兵。皇帝明德，经理宇内，视听不怠。作立大义，昭设备器，咸有章旗。职臣遵分，各知所行，事无嫌疑。黔首改化，远迩同度，临古绝尤。常职既定。后嗣循业，长承圣治。群臣嘉德，
祗
诵圣烈，请刻芝罘。
这两处石刻文的主要意思是说，秦始皇消灭了六国，铲除了强暴势力，统一了全国，创立重大的法律制度，明确设置统一的标准器用，官员各司其职，百姓接受教化，安分守己，社会稳定。秦始皇功业伟大。
秦之石刻文，大都为丞相
李斯撰写。李斯在《议刻石文》中说:“古之
五帝三王，知教不同，法度不明，假威鬼神，以欺远方，实不称名，故不久长”。又说:“今皇帝并一海内以为郡县，天下和平。”“群臣相与诵皇帝功德，刻于金石，以为表经”,李斯的这几段 话，说明了刻石文撰写、雕刻的原因以及主题，即不诵鬼神，只尊人皇。《芝罘刻石文》所表达的亦是这个主题，它有力地冲击了“假威鬼神”的传统观念，充分肯定和赞颂了秦始皇统一中国，建立制度，巩固统一的巨大功劳。基本上符合事实，较少浮华和溢美之词。
《芝罘刻石文》文短而用韵，每句四字，三句为一节，一节一转韵，读起来富有节奏感。
《芝罘刻石文》具有重要的文化价值，我们应深入挖掘，并作为文化和旅游的特色品牌推出，推向全国。
