胡传的父亲奎熙（律均）往来上海做生意，他和母亲（程氏）住绩溪老家，并随伯父奎照（星五）、族叔课读于塾中。胡传自幼身躯修伟，生性刻苦，课读之外，每到茶市繁忙时，还要协助父亲入山收购春茶。
1856年
1856年，16岁，随父运茶至上海。次年春，至上海东郊川沙，受业于庄砥廉门下。1858年，通过上海县试；次年，通过松江府试。1860年，20岁，返乡与元配冯氏结婚。未及半月，太平天国军队攻陷绩溪县城，数度占据其家园，一家人在刀兵、瘟疫、饥饿中度过五年。1863年，原配冯氏遇难殉节。胡传除了带领家眷逃难，还协助督办团练、与太平军打游击。
1868年
1868年，28岁，通过上海龙门书院甄试，入院就读，受业于扬州著名经师刘熙载门下，研习经史。在龙门书院三年（1868-1871），使胡传的兴趣由科举考试转向经世致用之学。他关心时事，深感科考时文浮漤不足学，致力古代军事地理学，尤嗜《读史方舆纪要》一书。
1881年
1881年10月，刚过完中秋节，即自京师出发，费时42天，抵达东北吉林的宁古塔（11月27日）。以其坚忍的毅力，丰富的地理学知识，得到吴大澄和宁古塔副都统容山的赏识，1882年10月，特别向朝廷保荐，获候补知县之任命。在东北，做过土地测量、户口调查、国界会勘、边地垦务等工作，担任五常厅抚民同知年馀，有“神君”、“良师”之誉。在东北4年又5个月（1881.10.27～1886.4），曾两度遇险，几乎丧命，后因母殁奔丧回里。
1889年
在家居丧年馀期间，吴大澄调升广东巡抚，胡传受吴氏之托，1887年11月，前往海南岛调查黎族互斗案。以一个月的时间，横越海南岛中心地带，染瘴毒几乎病死。1888年9月，协助吴大澄治理黄河，绩效卓著。1889年，获得“直隶州知州分发省分补用”的资格。1890年，在江苏办理税务。1891年，奉旨调往台湾，次年春（1892.3.22，光绪18年2月24日），抵达基隆时，胡传已52岁。
1892年
1892年，胡传调任全台营务总巡。翌年，年幼的胡适与母亲冯顺弟到台湾随父亲生活，中日甲午战争爆发后回安徽绩溪老家。[1]
刚到台湾，任“全台营务处总巡”，在6个月内将全岛考察一遍，这趟壮游，南到恒春，北至沪尾(淡水)，深入后山台东、花莲、宜兰，远达外岛澎湖，亲赴全台31营、28哨、2队，考察防务设施及训练情形。接着，办理台南盐务，积弊一清，盐务大有起色。1893年，奉委“代理台东直隶州知州”一职，兼“镇海后军各营”统领，大力扫除军中鸦片，加强后山防务。在台任职3年6个月（1892.3.22～1895.8.15），迄台湾割日，奉命内渡。1895年8月22日，死于厦门，年55岁。
胡传生前最后的官衔是“诰授通议大夫、赏戴花翎、江苏候补知府、前台湾台东直隶州知州兼统领镇海后军各营屯”，赏加三品衔。胡传在台东州官期间，奖励农桑，教育原住民；以文官兼武职，整顿营务，巩固海防，心力大多投注在军事方面。在他的《台湾日记与禀启》里，详细记录了他在台东将近两年（光绪19年6月1日至光绪21年闰5月3日，1893.7.13～1895.6.25）所做的努力。从这些记录里，非但可以看出清代末年政治和军事的一部分情形，也可以知道当时少数知识分子对于时局的态度，以及一个实事求是的读书人对于改进政治的措施。这些理想，虽因台湾割让日本而未实现，但可以肯定的是，在近代中国边疆的开发史上，其事迹足以名垂青史。
1952年
1952年──胡传逝世后57年，胡适来到台东，当地父老“仍然记得我的父亲是位武官──胡统领，而非文官──胡知州”。台东父老为了纪念这位清代州官，特别把火车站前的光复路改为“铁花路”，并将鲤鱼山忠烈祠旁日人遗留的“忠魂碑”改为“胡传的纪念碑”，碑文额篆曰：“清台东直隶州州官?胡铁华?先生纪念碑”，并有《碑记》载其事迹。
先世父亲：胡奎熙（律均）
母亲：程氏
妻子妻：初娶妻冯氏（婚后不久即“死于兵里”）；次娶曹氏夫人（此妻娶于1865，死于1878，生有三子三女）；冯顺弟（娶于1889，此时胡母17胡父47，生胡适）
子女有四子，三女。
长子胡洪骏、次子胡洪骓、三子胡洪駓、幼子胡适，行名洪骍，冯顺弟所生。
孙胡适一脉：胡祖望、胡素斐、胡思杜
