本书运用多方面的史料，包括美国和日本等国家的相关资料，客观而精彩地记述了薛岳跌宕起伏的一生，尤其是对他在抗日战争期间杰出的作战表现，进行了浓墨重彩地还原，对他的性格长短板、战场指挥艺术以及国民党高层之间的恩怨纠葛、国民党无法克服的致命缺陷，进行了颇为精到的评点。
另外本书以人物视角切入，对抗战期间中日双方高层将领、士兵素质、情报运用、武器配置及国家层面的战略部署等方面进行了深入的挖掘和对比，为读者真实了解和体会这场关乎中国国运之战，提供了丰富的参照资料。
第一章 抗战前的薛岳
三年的牢狱生活
从三剑客到主力师师长
由反蒋到投蒋
三万里长途追击
第二章转战大江南北
淞沪惊魂
游击战的尝试
土肥原贤二其人
围攻土肥原师团
花园口决堤
第三章江西战场上的得失
保卫南浔线
冈村宁次其人
冈村兵行诡道
万家岭大捷
特设师团的隐秘
冈村的得意之笔
第四章 第一次长沙会战
薛大将军坐镇湖南
誓死坚守长沙
力战退敌
一场鼓舞人心的平局
日军在中国遭遇严冬
第五章第二次长沙会战
薛岳对于敌情的判断失误
日军对第七十四军的围攻
二战长沙失利的教训
第六章第三次长沙会战
日军的牵制作战计划
日军被引入长沙
第十军坚守长沙
全线大追击
长沙大捷的重大意义
第七章血战长衡
日军实施一号作战
不易阻挡的日军攻势
薛岳败走麦城
蜚声中外的衡阳保卫战
日军在衡阳孤注一掷
会战成败的检讨
第八章上马治军，下马治民
薛岳的治军风格
民事民政方面的贡献
第九章内战浮沉
徐州绥靖
不光彩的离职
在广东支撑危局
名将余生
