在中文搜索引擎领域，1996年8月成立的搜狐公司是最早参与作网络信息分类导航的网站，曾一度有“出门找地图，上网找搜狐的”美誉。由于其人工分类提交的局限性，随着网络信息的暴增，逐渐被基于robot自动抓取智能分类的新一代信息技术取代。
台湾中正大学吴升教授所领导的GAIS实验室1998年1月创立了Openfind中文搜索引擎，是最早开发的中文智能搜索引擎，采用GAIS实验室推出多元排序(PolyRankTM)核心技术，截止2002年6月，宣布累计抓取网页35亿，开始进入英文搜索领域。
北大天网是教育网最流行的搜索引擎，它由北大计算机系网络与分布式系统研究室开发，于1997年10月29日正式在CERNET上提供服务, 2000年初成立天网搜索引擎新课题组，由国家973重点基础研究发展规划项目基金资助开发，收录网页约6000万，利用教育网优势，有强大的ftp搜索功能。
中文搜索由超链分析专利发明人、前Infoseek资深工程师李彦宏和好友徐勇2000年1月创建，目前支持网页信息检索，图片，Flash，音乐等多媒体信息的检索。并且在中文领域第一个开始使用ppc经营模式。
2002年开始很多公司受搜索市场前景和Google神话的吸引，积极进入搜索引擎市场，谋求一席之地。但是不幸的是他们当中很多公司尤其是不少中国公司采用流氓手段进行自己搜索引擎的推广工作，常用的手段是浏览器劫持、恶意捆绑adware/spyware等等，比较恶劣的典型公司是中搜、3721等等。中搜是由慧聪国际主持开发的，自称是搜索领域的后起之秀。目前处于起步阶段，但是采用流氓软件手段推广后，强占了不少用户的搜索引擎选择。2003年年底慧聪搜索改名为中国搜索，推出第三代智能搜索引擎。最近中国搜索主推桌面搜索--网络猪，是臭名昭著的流氓软件之一。
2003年11月，Yahoo全资收购3721公司。2005年8月，阿里巴巴和Yahoo达成战略合作，全资收购雅虎中国，并更名为阿里巴巴雅虎，并将其业务重点全面转向搜索领域。
2004年8月3日，搜狐公司推出中文搜索引擎搜狗。
2006年9月，微软公司正式推出了拥有自主研发技术的Live Search，宣布进军搜索引擎市场，挑战Google在网络搜索领域的霸主地位。
2006年12月，网易公司推出中文搜索引擎有道。
2008年5月，整合搜索引擎搜索岛诞生，融合百家之长，号称中国最好的(山寨)搜索引擎，搜索岛是一个面向用户的以整合中国各个垂直领域最好的搜索引擎建立的。从用户的角度，搜索岛的体验非常不错，故其得到了很多网友的喜爱。它的出现也是互联网开放性的一个体现，也给各大搜索引擎厂商一个启迪，就是一切为用户着想，要了解并满足用户真正的需要。
搜索引擎的商务是一种新的商业模式，在中国大陆还有很多人用网址大全去寻找商业平台网站的时候，搜索引擎营销的方式慢慢的兴起，越来越多的买家又或卖家通过搜索引擎来寻找自己的需要。其中以Google最为出名，可以说是一代搜索引擎的楷模。Google以其优秀的搜索算法，不被竞价排名所笼罩的口碑成为全世界最为出名的搜索引擎。
随着互联网的发展，网上可以搜寻的网页变得愈来愈多，而网页内容的质素亦变得良莠不齐，没有保证。所以，未来的搜索引擎将会朝着知识型搜索引擎的方向发展，期以为搜寻者提供更准确及适用的资料。目前，网上的百科全书如雨后春笋般发展起来；另一方面，近年来亦有不少公司尝试在搜寻方面改进，务求更符合用户的要求。当中诸如Copernic Agent之类的搜寻代理就是其中之一。
